玉琳琅的戲不會唱到很晚，半出奏罷剛剛月掛梢頭，跑堂小廝已經傳著多謝各位客官捧場。茶樓東家端端正正謝了個禮，目送賓客起身，二話不多說，鑽進後臺更衣洗漱去了。
僕從提前兌好了溫水，擺上香胰巾子，玉琳琅不喜歡別人插手，自個兒脫了斑斕戲服，披上寬大的墨綠舊衫，一點點擦洗去臉上厚厚的油彩胭脂。水銀菱花鏡價值不菲，燭火照得亮堂堂，映出昔日名伶眉眼如畫，烏油油的檀木簪子隨手挽發，雌雄莫辨。
剛擦乾了眼角，玉琳琅靠在扶凳上，正琢磨著會客是否再備下宵夜，門被推開，小廝從前頭小跑進來，奉上個四角如意匣子。
“東家，三爺手下人遞東西進來，說是特意贈您的。”
“嗯？東西送到了，三爺也不留下和我喝盞茶？”玉琳琅瞥瞥眼，心中想的卻是幸好那位走了，省得自己還要找藉口推辭。開啟一看，匣子裡頭裝的上等藥茶，對他養嗓子好處頗多。
小廝回道，那位三爺稱府上有事，先走一步。玉琳琅揮揮手，打發小子到廚房去，叫人燒幾道家常小菜來。
“不拘什麼，只消快點做得送過來，別弄那些膩的，記住了，少說要有一樣點心，一樣湯粥。”
玉琳琅的要求看似不多，實則叫人頭痛，小廝連連應聲，搭著毛巾向廚房一溜小跑，暗道萬幸自己不是廚上人，只管賣賣力氣就得了。
前面廳堂的賓客陸續散盡，餘下三兩茶友猶在。沈淵按住不動，一直等著旁邊廂裡的人去盡了，方才戴好兜帽，扶著丫鬟的手慢慢向外走。冷香阿晏與世歡樓玉琳琅，許多年前是棠棣院的金童玉女，一樣只偶爾串場，一樣備受矚目。
他們很久沒有見，頭次還是盛秋筱的好日子，玉琳琅去冷香閣捧場，卻不得一面之緣，花魁娘子在後園裡痛哭流涕，酣暢淋漓醉了一場，玉哥兒空與墨觴夫人說了整場的話，只見到母女兩個精心推出來的紅姑娘任人開價，落得感嘆。
玉琳琅下了帖子，沒想到墨觴花魁真的會來。她穿得素淨，銀白大氅上身也不見臃腫，微微露著留仙裙角晴山藍，整個人和幾年前的辰光相比，明擺著清瘦了太多。他記著，墨觴夫人明明說，阿晏是愈發好了的，這一下親眼看見了，才知這話不夠真。
臺前人多嘈雜，兩個人看見彼此，只是默默點頭，小廝引著女眷去往位置最好的隔間，沈淵卻自挑了個偏僻角落——“本來是你們東家的場子，我只是佔了一點交情，哪好耽誤他待客做生意。我在這兒聽就行了，好地方留給人家特意趕來的罷。”
登了臺的玉琳琅專注於戲折，沒留意花魁娘子在哪兒，直到照例盈盈一眼贈賓客，才發覺醒目處不見熟悉身影。若非小廝回話，他還當自己唱得太壞，連故友都聽不下去了。
夜幕下的炊煙不甚明顯，小廝跑了個來回，道說廚房掌勺備了豌豆羊羹和什錦杏酪作宵夜，依著吩咐，可添一味燙乾絲、一味魚圓子燜玉蘭片。
“東家，師傅說，實在是白日裡不曉得要加菜，咱們的東西新鮮不過夜，一時間也來不及採買，還望東家見諒。”
小廝弓著腰，替廚子捏著汗，意外聽見玉琳琅絲毫不惱，擱下茶碗說如此便也罷了，叫廚房用心燒了來：“簡單些簡單些，不許再給爺敷衍著糊弄，今兒招待的可是貴客。你出去的時候瞧一眼，別讓墨觴小姐等急了。”