肅順是咸豐帝的親信，他得知了咸豐帝的這個批示之後，非常著急。肅順本人也不認識左宗棠，但是，他經常聽自己的心腹郭嵩燾誇讚左宗棠，說那是罕見的人才。
肅順愛屋及烏，就決定救左宗棠一命，於是他找來了郭嵩燾，告訴了咸豐帝的密旨的情況，然後讓郭嵩燾趕緊營救左宗棠。
郭嵩燾十分著急，又一臉困惑，你肅大人位高權重，一言九鼎，你不說話，讓我這個芝麻官怎麼營救啊？
肅順跟他說，皇上發往湖北的旨意是密旨，皇上不問我，我沒法開口，並且國家制度規定，我們滿人不能結交漢族官僚。
在這種情況下，我冒冒失失地去給左宗棠說好話，在皇帝心中沒份量，你趕緊找個漢族大臣，上奏保舉左宗棠。
裝作不知道皇帝密旨這檔事，去保舉左宗棠，皇帝接到保舉的奏摺之後，自然問我，到那個時候，我馬上給左宗棠說好話。
郭嵩燾明白了，原來是應該這樣辦。郭嵩燾很快就寫好奏摺，但郭嵩燾級別低，他沒有權力給皇上上奏摺，於是郭嵩燾找到了大理寺少卿潘祖蔭。
大理寺少卿相當於最高法院的副院長，他當然有資格上奏摺，然後請潘祖蔭吃飯，吃完飯天就黑了，又給潘祖蔭找了幾個唱戲的，哄得潘祖蔭非常高興。
末了郭嵩燾拿出了三百兩銀子和這個奏摺。銀子請潘大人收下，如果不夠再補，奏摺請潘大人籤個字遞給皇上。
潘祖蔭這個時候很高興，表示可以給你遞，但是你要告訴我這個奏摺寫得是什麼。
郭嵩燾說你放心吧，肯定不是舉報的奏摺，是說人家好話的奏摺。說誰的好話呀？
說左宗棠的好話。左宗棠是誰啊？郭嵩燾又把左宗棠的情況跟潘祖蔭說了一遍。
於是潘祖蔭就把摺子遞了上去。湊巧的是，潘祖蔭的奏摺遞上去的同時，湖北巡撫胡林翼的奏摺也遞進宮中。
胡林翼為左宗棠開脫，其中說了這樣一句名言，名滿天下，謗亦隨之。
就是說他名聲大，所以說好說壞的都有。咸豐帝一下子收到兩份保舉左宗棠的摺子，變得拿不定主意了，於是就向肅順等人徵徇意見，你們左宗棠這個人犯了這麼個事，該不該殺？
肅順侃侃而談，說左宗棠這個人我是一點也不瞭解，但是潘祖蔭我瞭解，那是國家大臣，學問好，關鍵是人品更好，胡林翼是國家的棟樑，這些人給左宗棠說好話，我們應該信，再者國家正是用人之際，應該不拘一格，建議皇上寬免了左宗棠這一回，給他個機會，以觀後效。
咸豐帝立刻就採納了肅順的建議，他指示湖廣總督官文不要輕易處置左宗棠。