陳化吉第一次見到柳清憐，是在她的初舞臺。
彼時桃谷樓提前一個月就開始造勢，甚至不惜將小柳姑娘宣傳成“四千年一遇的美少女”，吊起了全城文人雅士的胃口。
如此造勢其實是一種很危險的行為，因為那位好姑娘一旦不符合人們心中的期待，期望越大，失望越大。
但是，小柳姑娘接住了全城人的期待。
而且還大大超出了。
她當日的第一曲，穿著和周圍伴舞姑娘們同樣的服飾，可是在人群中，所有人都一眼就看出了她的不一樣。
一舞南國花落盡。
回家以後，陳化吉在日記中寫下。
“六月十三，記得初初見你，人群中獨自美麗。”
“就在今天，我遇上了此生的真愛，小柳姑娘。”
“這次是真正的真愛……”
“和之前對顏小腰、陳白漪、戴露濃、隋楊柳、楚卿顏、蕭明月……的，都不一樣。”
“我發誓。”
“順便，把前幾次的誓言統統作廢。”
……
七天之後，待全城的文人雅士的好奇心都已經烘到極致，桃谷樓才再次讓小柳姑娘進行表演。
並且在表演結束後，選擇桃花榜上的雅客清談，來積攢人氣。
桃谷樓的打賞，是用絹帛做的桃花替代。十兩銀可以換一枝桃花，文人雅士們遇見喜歡的姑娘，便可以贈予桃花。
捐得較多的前排雅客，可以上桃花榜。
小柳姑娘選擇的清談物件，不一定是打賞最多的，但一定要在桃花榜上。
這一日，陳化吉沒有上榜。
他捐了一支價值不菲的珠釵，換了二十朵桃花。若是在別的姑娘那，鐵定足夠上榜了。
可小柳姑娘的人氣實在非比尋常。
朝天闕的俸祿雖然很高，但是他的出手和那些一擲千金的土豪比起來，還是有些不太夠看。
於是他寫下。
“六月二十一，假如我年少有為不自卑，妻妾肯定一大堆。”
“今天體會到了貧窮帶來的苦楚，我捐了一支二百兩的珠花，居然都不足以上榜。”