新竹殿，蘭秋巳時，無風，而殿內青竹葉落。
江楚然站在龍案後，其上鋪就一張白色宣紙，手執御筆懍懍然揮就：人主有堯舜之德者可識忠貞誠臣。
她靜默無言，看著桌上的墨寶，筆力千鈞，沉雄簡穆，和姚樸的書法筆勢如出一轍，也是畢竟他是帝王師，江楚然的書法和他相似在情理之中。
江楚然將手中那支筆身鑲金綴玉的湖筆隨意往桌上一丟，一瞬餘墨便將白紙浸黑，看不清“忠貞誠臣”幾個字。
她剛坐下，雲枝便走近將宣紙收了起來，新竹殿氣壓低得可怕。
“雲娘，你說姚樸他意欲何為啊？”江楚然面色平靜，但云枝知道面前端坐在龍椅上的帝王內心已然醞釀著一場風暴。
侍君如侍虎，古人誠不欺我矣。
“這……奴實在不知。”雲枝支支吾吾半天也沒說出個所以然。
江楚然輕嘆一聲：“老師何必自取死路。”
雲枝聽見她這麼說，頓覺周身寒徹，她瞥向御案上的書信，白紙黑字寫得明白：傷何端束者，或丞相也。
帝王家天生比旁人多長了一個疑心，在音希傳回來的丞相府玉佩和信封面前，雲枝只覺得姚樸完了。
“他為何要讓人駐守羌城？雲娘，你說朕是不是一開始就應該聽先帝的，殺了姚樸？”
“音希大人還沒回來，或許事情並不是現在這樣……”雲枝斟酌再三，說出這番話。
雲枝知道江楚然已然起了殺意，只是若是三年前，殺了姚樸，左右不過是個掛著虛名太傅，可現在姚樸是丞相，是在民間久負盛名的賢相，那是說殺就殺的。
“陛下三思，今時不同往日，貿然賜死丞相怕是會惹來朝廷風雨，更何況他背後的姚家。”
江楚然頭疼地掐了掐眉心：“姚樸有將相之才，朕登基這三年有些事不適合朕出手，他做得很好，只是姚樸他非池中物，不能為朕掌控，朕不欲留他。師生之情，君臣之誼這些拿到檯面上說也不會讓朕捨棄自己的利益。至於他背後的姚家，子嗣眾多，就算他是嫡子，就算朕殺了他，但只要朕有足夠誠意他們依然會為朕所用。”
自古商人重利，向來淡泊親情……
“雖然欲加之罪，不患無辭，但這件事仍需從長計議。”江楚然道。
“將長明給朕叫來。”
“是。”
雲枝被留在殿外，莫約一炷半香的時間，長明才從殿中出來，他對著雲枝點點頭，那是要出去的意思。
長明在宮中左轉右繞，最終停在深宮內裡一處破敗宮殿前，他看四下無人，接著便走了進去。
……
宮中風雲詭譎，宮外卻若桃花源，一片安寧。
宋周厲抱著他的小鵝從馬車走下來，他看著宋府的大門，看了一眼身旁的鹿華，鹿華會意走上前敲門。
門童聲音響起：“問外何人？”
鹿華清了清嗓子：“告訴你家大人，張副都御史拜訪。”