曹佾與張元甫等人在交趾大敗李佛瑪父子，這個時候的西域也再一次風起雲湧。
新西夏的李寧令哥在張元的輔佐之下登基，並很快掌握了新西夏的大權。
這數月以來，李寧令哥所做的最重要的一件事，便是招募軍隊，製造大批火器。
為了對付可能進攻的大宋軍隊，李寧令哥已經顧不得許多，從境內的各個部族收取重稅，並且將東西商貿也完全阻斷。
李寧令哥幾個月很忙，狄青等人也沒有閒著。
從後方源源不斷的補充過來一些大宋兵源，還有輜重火器之類。
而大軍的糧草，則是從後方運來源源不斷的大宋金銀銅幣，用以就地採購。
大宋由造幣廠衝壓出來的金屬錢幣，一在西域出現，便受到了各個商隊和當地人的極大追捧。
原本高昌國便是使用的大宋銅錢，現在換成大宋銅幣，一點阻礙都沒有。
至於大宋的金銀製錢，更是受人喜愛。這可比之前的金塊和銀塊要更直接更方便的多，委容易便被接受。
莫要以為西域皆是沙漠和戈壁，其實還有很多水草豐美的地區。
這裡簡直就是塊寶地，不但出產優質戰馬，還有許多西域瓜果。而且產糧區的糧食，也因為這裡的地理環境，幾乎年年豐收。
如果西域不發生戰事，只怕人人都會極為富足。
這個時候，狄青的手中已經有八萬人馬。而曹傅那裡，又派了一萬新軍騎兵過去。
彰八里城中，狄青只留了一萬步卒守城。他與展昭、李璋等人，帶了三萬騎兵、三萬步卒，還有一萬火繩槍兵出發。
李璋在數次戰例之中使用火繩槍，如今已經用出了經驗和心得，對於火繩槍更是極為推崇。
而且手雷、火炮和火箭彈，也都被他給裝備到了一起。
若是範宇見到李璋所裝備的這一萬全火器的宋軍，怕是要大為驚訝，這絕對已經領先了這個時代。
雖然這七萬人的軍隊已經可稱無敵，但是狄青一點也不敢大意。
從彰八里出發，一直要找到八剌沙袞，其間的路途足有兩千餘里。只是行軍，便要走上近兩個月之久。
這麼長的時間裡，誰也不知道會發生什麼事。只要大軍有一場敗績，怕是這次西征便可以結束了。
另一邊在疏勒的曹傅，也整頓了自己麾下的兩萬騎兵，準備進攻新西夏以策應狄青那一支主力。
而監軍夏竦，卻留在了彰八里與西域各部族打交道，整頓西域的政事。
在洛陽城外的造作院，範宇正與高元生黃四郎等人在工篷之中觀看一臺半人高的機器。
這便是用了數月之久，造作院、百工技院和科技學院一同搞出來的蒸汽機。
如今已經造出一臺樣品，卻是正要測試一番。