時間倒回到三天以前。
壽春城內，繁華依舊，雖然春雨在不斷的滋潤這座富饒的城池，但是依舊減少不了在城內穿梭的人影。
與百姓歡笑之聲不同，高大宮殿下的甲士卻是十分肅穆，此間乃是袁術翻新之後的太守府，不，現在已經有資格稱呼它為宮殿了。
紀靈冒雨站在甲士中間，壽春城的治安基本上都是由他來掌控，這些天是特殊時間，壽春的治安必須嚴謹起來。但是就算紀靈心知肚明會發生什麼，手底下計程車兵卻是全然不知，他們的任務就是戒備在戒備，戒備到一隻鳥兒都飛不進身後的皇宮。
細雨之中，一個宦官匆匆忙忙從紀靈身邊走過，也許是不注意就撞了紀靈滿懷。惹了這樣一個在壽春掌握實權的人，宦官還是極其害怕的，連忙哆嗦的跪了下來。
隨意打發走了這個宦官，紀靈才小心翼翼的蹲下，雙指極快的夾起了一小片錦帛，隨後就塞給了自己身後的心腹，只見那個心腹已經是心領神會，急匆匆的在細雨中消失了身影。
這一小段插曲是沒有人注意到的，紀靈依舊錶情嚴肅，任憑雨水從盔甲邊緣劃過臉頰，也是一動不動。甲士看到了自己的將軍如此，一個個再次振作精神，握緊兵器，拱衛著身後偌大的宮殿...
袁耀的宅子很普通，但是卻極其寬敞。大廳之中，袁耀坐在首席，閉目養神，良久才微微開口，吐出一句話來。
“子衡怎麼看？”
聽到袁耀的問話，呂範緩緩起身，小心將剛剛看過的錦帛放在了案幾之上，才回復袁耀說道。
“既然是宮裡人帶出來的話，恐怕所言非虛，楊弘已經住在宮中三日，看來主公心意已決，世子還需早作打算。”
袁耀的本來面目還是平緩，聽了呂範的話之後，眉頭有了微微的挑動，便是說道：“來的這麼快麼？上次宮裡人說此事至少要拖到三月，眼下不過二月中旬，父親真的等不及了麼。”
“此事在主公心中已經擱置了太久，如今壽春兵強馬壯，又有楊弘慫恿，稱帝已經是迫在眉睫。”
“真的沒有挽回的餘地了麼？”
呂範搖了搖頭，“曹孟德與袁本初在官渡口厲兵秣馬，大戰一觸即發，有角逐北方霸主之勢。南邊劉表，張繡都是無暇自顧，此次稱帝機會主公絕對不會放棄。”
袁耀眯著的雙眼猛地睜開，環顧了一下四周，之後面部表情又趨於平緩，似乎想說話，但是終究沒有開口。
呂範看了看袁耀，又看了看地面，牙冠一咬便是說道：“世子千萬要堅定自己的理想，主公稱帝必然成為眾矢之的，苦心經營的淮南基業也會毀於一旦。事到如今，能夠救袁家基業，能夠救壽春百姓的只有世子，大丈夫當斷則斷，切不能為了一點私情...”
“我明白。”
三個字說的無力，但袁耀的臉上還是帶著笑容，“子衡說的我都明白。想當初我到處求賢若渴，坦誠相待，目的就是為了我自己的理想，目的就是為了阻止父親稱帝。現在到這個節骨眼上，我怎麼能夠退卻...
而且，無論是對於你，是子嘆，是伏義，是文舉公，還是一直支援我的人，我都要有個交代，不是麼？”
袁耀似乎露出了一個苦笑，問道：“計劃準備的如何？”
“一切都照常進行。”呂範聽到袁耀的問話，心中大喜，立刻說道：“張將軍大軍雖然還駐守淮南，但是主公已經召他回來。之前屬下已經跟張將軍透過信，他會秘密安排不少人馬潛伏在壽春的四周村莊，等到時機一道，便會完成雷霆一擊。至於宣高那邊，我也是說明，他也會與張將軍同樣行事。”
“安排的很好，這些事情都有勞子衡費心了。”
袁耀坐下，這才注意到早上侍從送上來的竹簡，一看竹標籤上寫的是廬江二字，就隨手開啟一看。