話表夏九由於跪在地上的時間略長，以至於離開建晟侯府時，雙腿仍一瘸一拐地不大聽使喚，但她依舊攙扶著年邁的父親。
父女倆佝僂的身影映在鳳染的眸色裡，不禁令她想起前不久夏九跑到知縣府門首撒潑放刁的情形。
可恨之人，也有可憐之處。
鳳染忽地想起什麼，抱著小手爐一徑邁出門檻。寧梧見狀，立即叫住向外前行的夏家父女。
夏員外以為鳳染這是要反悔，也知夏家早就沒有什麼話語權，遂認命地闔了闔雙目。
須臾，父女二人顫顫巍巍地轉過身，躬身聽候鳳染言語。
“侯府和桑梓米鋪的關係，是如何被你們查探出來的？”
聞言，夏員外有點愣神，鳳染叫住他們問的居然是這個？
他側頭瞅向女兒，夏九低眉交代道：“說來也是巧合，夫人還記得我與您在博施生藥鋪裡碰見過一次吧？”
鳳染想起那日，是她和王夫人還有吳家姊妹一起過去的。正是那日她知道了包夫人的遭遇，同時也瞭解到房家大爺的隱疾。
“那天您好心叫生藥鋪的小夥計來我們夏家送藥，我便多與了那後生一吊錢。之後詢問他關於侯府的情況，他一概不知，只在最後悄咪咪地告訴我，桑梓米鋪是他們掌櫃的恩人。這博施生藥鋪裡有桑梓米鋪的股。”
夏九神色慌張，好像很怕鳳染身邊的那個寧梧再一拳頭揮過來似的。
“那也不是什麼秘密，那時候知道的人也不少。”鳳染玩味地睨向夏九，坦言說。
“可那日您不是出現在那兒了麼？我便多猜了一下，老覺得您和桑梓米鋪有種千絲萬縷的聯絡。然後我去找了大哥，他認為我在胡扯，教我老老實實的不許再瞎想。”夏九又往父親身後躲了躲，怯怯地道。
“夏鴻從誰身上查出的破綻？”鳳染大致猜到一些，問道。
“是大哥在一次街市夜巡裡發現，桑梓米鋪裡的一個小夥計好像是從侯府這邊走回縣上的。他不大確定，又盯了兩天，終於發現那個常澎夜入侯府。”
原來是在這一環上出現的紕漏，倒也不是什麼太大的過失。
“不過我大哥回來就跟家裡說，不許把這件事向外透露。怪我一時使壞心，讓家下人去浸了你們的倉庫。想來夫人就是從這裡抓住的破綻。”
鳳染略略頷首，稱讚說：“夏九小姐洞察力過人，又有一片恭孝之心，若是用在正途上，未必不能有所作為。誰說女子不如男？或許夏家的門戶就該由你挑起。”
“我？”夏九不可思議地指向自己，瞬間紅潤了眼眶。
鳳染點到為止，旋即又讓榮旺將他們父女送出府外。
“夫人這是何必呢？”鄧媳婦兒扶著鳳染折回屋中，不解道。
“說到底咱們和夏家沒有甚麼血海深仇。待來年開春還要賃他們家的田地，還是給點甜棗吧。在商言商嘛，總好過樹立一個解不開的死敵。”
鳳染和夏員外定下六百畝田地的契約，這件事會由常澎那邊露面和他擬定，待過了明年正月就能落實到位。
這六百畝田地不便宜，有租子有賦稅，還有勞力和物力的投入，鳳染得回隨身空間裡和靈泉好好商議一番，看看種植什麼農作物才能事半功倍，以少博多。
次日日落，康鎮破馬張飛地闖入侯府中。他一套威武袴褶加身，外面竟然沒著裘衣。
隋御見他容光煥發，落下指間棋子，道：“就算康將軍送的是八百里急遞，雒都那邊也不可能這麼快回復訊息。”
侯卿塵離開棋盤，起身衝康鎮彎腰作揖，又引他上座。
“哈哈……卑職高興的不是雒都那邊，而是剿匪收穫頗多。除去夏家送給我們的那些糧食，還有幾夥小毛賊被我們順道端了。”
“破家值萬貫。”