“回去告訴隋御，我凌恬兒絕不會做對他有害的事。狄格假借東野之名栽贓陷害他，不是受東野朝堂，更不是受我父親指使。狄格已被我父親處死，望建晟侯不要與我們產生不虞之隙，我們的誠意依舊在。”
原來凌恬兒過來鬧事，是為了跟隋御講明這段話。鳳染刮目相看幾分，她對隋御還挺一往情深。
回頭想想，凌恬兒才見過隋御幾面，怎麼就思慕他到這個地步？她到底是喜歡他這個人，還是喜歡他背後的那些光環，還是二者兼有？
凌恬兒沒有提起她在雒都遭遇的那些事，除了領略到強大且腐朽的北黎王朝，還聽說了關於隋御的一些傳聞，包括她自己面聖時，被劍璽帝冷不丁問及一嘴。要不是讓身邊的老太監提醒，劍璽帝好似還能追問下去。
回到東野以後，凌恬兒將這些細枝末節通通講給父親分析。再結合暗樁們發回來的訊息，凌澈覺得北黎朝堂對隋御的態度很奇怪。好像有兩股勢力在相互制衡拉扯，有些人仍忌憚殘廢了的隋御，巴不得他早點去死，有些人又好像寄期望於他搞點什麼動靜出來。
難道隋御身上還有其他不為人知的秘密？凌澈一時搞不清楚，只有一點可以確定，隋御對北黎王朝還有用。
對北黎王朝有用之人，對他們東野國一樣有用。
其實在凌恬兒沒有歸國之前，狄格之事就已經瞞不住了。凌澈一直沒有動他，一是因為當事人都不在家中，二是凌澈不想跟狄氏一族在年節裡撕破臉。是以這件事直到凌恬兒一行人回到東野，才被徹徹底底地搬到檯面上來。
事情真相不必累述，人證、物證樣樣俱在，狄格根本無法抵賴。所以狄格必須死，他得為這件事情負責。不能讓藐視東野法度之人逍遙法外，就算他的家族坐擁丹郡，就算凌澈的二女兒嫁給了狄格的親哥哥。
只不過處死狄格，是件非常艱難的事。二郡馬一家反覆到赤虎邑來求情，為狄格上表的文書堆滿文班院。到最後是狄格之父，丹郡真正的統治者狄尤親自求見凌澈。
但凌澈態度堅決，還是把狄格推上了斷頭臺。
狄尤痛失愛子，卻不敢跟凌澈反目，然則他們之間的嫌隙已就此埋下。
狄格之死，沒有讓整件事情塵埃落地，這一點凌澈心知肚明。
他和老國師促膝長談，說：“狄格是代替整個狄氏而死，丹郡勢力逐日膨脹，他們安的什麼心思早就昭然若是。”
“狄格那孩子最後交代，說他喜歡小郡主，奈何小郡主眼裡只有北黎那個殘廢，這就是他加害隋御的動機。”老國師捋著白鬍須，道，“他不敢說他的真正目的是爭奪國主之位。假設小郡主鐘意的情郎是蒲博、浦慶，那麼……”
“同室操戈。”凌澈苦苦笑道，“我管怎麼還能再活二十年吧？他們這麼早就開始覬覦國主之位，不覺得操之過急麼？”
“小郡主已到適婚年紀，誰不想抓住這個機會？”老國師略略頷首，“況國主再誕下世子的情況……不太大，這一點舉國上下都明瞭。再則丹郡這幾年羽翼豐滿，在十二郡裡呼聲最高，是堅定不移的主戰派，就想跟北黎儘早開戰。”
“若順了他們的意，即便我們打敗北黎，東野皇族也會從‘凌’變成‘狄’。東野的天依然會變，十二郡再次重新洗牌，生靈塗炭在所難免，那可比現下鬧饑荒要嚴重的多。”
“夜郎自大。”凌澈站起身，負手立於殿前，“我讓恬兒去次雒都，就是想讓她見識見識外面的天下有多大。”
老國師持著權杖站在凌澈身後，正色說：“東野受地勢所困，就是弱小，這點我們要承認。我們不如北黎，甚至不如隔海的南鹿，還有沙漠深處的西祁。僅僅因為丹郡比較富庶，就敢拿一國臣民之命做賭注？再戰敗，東野必被北黎滅國，到時候我們連藩屬國都不是了。”
“我這次執意處死狄格，定會惹狄氏不滿，我的碧兒和外孫們亦必遭影響。但我一定要壓制丹郡那邊的囂張氣焰，要十二郡都明白，我凌澈才是東野絕對的統治者。”
凌恬兒從大興山鎩羽而歸，她本不想讓父親看到自己受了傷，但還是沒有忍住，偷偷潛入前殿。老國師和父親所談，她聽去了大半，更加痛惜父親這一國之主當的有多不容易。
“眼前，我們的重中之重是讓百姓們別再餓肚子。為給北黎備齊貢物，我們已愧對於底下百姓。遷都赤虎邑，就是要以這裡為中心，大力開墾荒地，今年務必得豐收。不然我們又循回困境裡，到歲末時，只會比去年的狀況更加糟。”
聽到老國師說的那麼悽哽，凌恬兒的淚水已在眼圈裡打轉。
緊接著，她父親又繼續說：“還有隋御，我必須要迎他回東野。我需要他為我淬鍊出一支最強勁的東野鐵騎。他的隊伍可以把西祁打得那麼慘烈，同樣可以為我們抵抗住北黎的刀戟。”
“可他遲遲不肯投誠。”凌恬兒衝動地跑出來，困惑道，“我不明白他在顧慮什麼？我沒見過父親對任何一人如此敬重和真心，況他身體裡流淌的就是東野人的血啊！”
“或許是我們開的條件太籠統、不夠高？”凌澈驀地回首，只見自己最疼惜的小女兒被打成那副樣子，一瞬間大發雷霆。