凌澈一行人越過大興山回到東野境內。一路上凌恬兒始終都愁眉不展，目下這個結果是在意料之中，可一想到隋御當時那孑立的模樣就難受的不行。
凌澈原不想這麼著急來至建晟侯府，他一直覺得拉攏隋御不是一天兩天的事情。也是天假其便，他派出去調查隋御老底兒的細作們效率出奇的高，沒花費多少時日就查出個七七八八。彷彿那答案早已擺在明面上，就等著東野細作們動手拆開。
細作們回東野覆命時，正趕上凌澈生辰之日。整個赤虎邑都洋溢在國主壽誕的喜慶氛圍裡，後宮、前朝包括大郡馬和二郡馬各大氏族都變著法地討凌澈歡心。凌澈忙得應接不暇，哪裡顧得上密見他們？
卻又是在生辰前後這幾日裡，凌澈發現大女兒和二女兒，總裝作在不經意間向自己提議，該給小女兒成親了。凌碧兒這次過赤虎邑來，居然沒有帶上外孫們，反而時刻黏在小妹身邊；凌仙兒不僅帶外孫回來，而且還帶來了狄真的胞弟。
那小後生的眼睛都要長在凌恬兒身上，無論她在幹什麼，他都死乞白賴地往跟前湊合。就算被凌恬兒狠狠地怒罵、狂甩好幾馬鞭仍不知無畏。
而蒲巴和狄真那針尖對麥芒的勢頭，眼瞅著就快掩蓋不住，要露出狐狸尾巴來。
凌澈把這些都看在眼裡，他不過五十歲而已，身體矯健沒病沒災，儲君問題還不在他近年的考慮範圍內。況且擺脫北黎的束縛，使東野走向獨立強大是他在位期間想完成的夙願。
凌澈想留給下一任國主的是一個海清河晏的東野。
蒲氏一族和狄氏一族安的什麼心思，凌澈心裡非常清楚。就算日後他傳位給蒲巴或狄真，他也會想盡一切辦法阻隔開兩個家族對東野皇權的控制。
為了制衡蒲氏和狄氏，凌恬兒必然不會嫁到這兩個家族當中。但放眼整個朝堂，能匹配上他最疼愛小女兒的又挑不出來。
凌澈確實有私心，很想讓小女兒多陪在自己身邊幾年。然則隨著隋御的出現，凌恬兒對其產生了思慕之心，還有老國師勸說他不要阻攔二人發展的言論。導致凌澈對隋御的重視程度又加深不少。
草草結束生辰後，凌澈便打發走大女兒和二女兒一眾人，要他們回到舊都和丹郡中盡忠盡職。他知道他們人雖已回去，各自留守在赤虎邑的眼線們，還是會把這裡的大事小情源源不斷地彙報回去。
於是凌澈先召見了從北黎回來的細作們，瞭解到隋御的真實身份後，只覺是老天助也。從現有的證據上來看，隋御當真是他們東野人的後代。
老國師便向國主進言，鑑於東野如今的狀況，倒不如直接殺到建晟侯府去，先給隋御一個措手不及，之後再慢慢攻心，讓他感受到東野的誠意。同時也讓蒲氏和狄氏以為，國主十分疼愛小郡主，小郡馬的人選完全靠凌恬兒自己的喜好。
在去往建晟侯府之前，凌澈和凌恬兒已交過心，這麼做也得到凌恬兒的默許。只不過在事情發生後，她心裡還是很難過。
凌澈從馬背上跳下來，身後眾人立馬放慢行進速度。
凌恬兒和羅布同時上前，把年邁的老國師攙扶下馬。老國師拄著權杖走到凌澈身側，躬身說道：“國主請放心，隋御他會找過來的。”
“他會嗎？”凌恬兒愁苦地問道，“我覺得他是真的再不想見我。”
“恬兒急什麼？隋御一時半會定接受不來。但過不了多久，當他敢於面對真相時，你的機會就來了。待他投誠東野之時，就是放棄鳳染選擇你之際。”凌澈邊往前邁步，邊自信地說道，“他會明白誰對他更有價值，你才是能助他一臂之力的人。”
“像他那樣的男人必然會不計一切代價重返巔峰。”老國師步履蹣跚地跟隨著，附和說：“不過他是松燭之子，這點真令人意外。國主一直以為松燭早就殉國……就說北黎怎麼會有他這樣勇猛的將軍，鬧了半天竟是咱東野的男兒。”
“只是……”凌澈撫了撫小女兒的頭，“恬兒，隋御日後要是想和你成婚，必須醫治好雙腿，不然我絕對不會答應這門親事。只要他歸順我東野，我可以給他所有的榮耀，獨獨不可犧牲我女兒的幸福。”
凌恬兒的心撲通撲通地跳動著，她垂下雙眼，把手裡的馬鞭用力攥緊，“父親，兒臣明白了。這段時間我不會再去北黎，我要為他尋來一位醫術高明的大夫。”
明明是在燥熱的夏季裡，凌澈一行人又已離開侯府，可霸下洲的房門依舊緊閉著。水生和金生是被隋御攆出來的，鳳染亦沒有幸免。但她秉著死豬不怕開水燙的精神，交代兩個常隨先出去候著，她自己則死活留在隋御身邊。
鳳染知道隋御就要瘋了，她作為全程在場的知情者，不能對他置若罔聞。
她半蹲在他的身旁，仰頭軟笑說：“侯爺，你別趕我出去。剛才不是還拉著妾的手說，要人家一直陪在你身邊嘛！”
“此一時彼一時，在我還沒發怒之前，你可以滾了。”隋御面無表情地說道。