“好了，不與郭將玩笑，你和孫先生商議的如何？可想到什麼好法子沒有？”
郭林像蔫打的茄子垂下頭，孫祥將兩手攏在袖中，啟齒道：“鄙不敢妄論朝廷意圖，單說侯府現狀實不容樂觀。如今侯爺知道內情倒也好，至少不用再費勁巴力地去隱瞞他。”
眾人依言點頭，孫祥接著道：“我知道在座的各位想細水長流，在侯府再無收入的情況下，儘可能地維持久一點。但當下已刻不容緩，大家可以多日不吃葷腥，但一府院人的棉衣要不要添置？所需要的碳火還要不要採買？”
垂立在旁邊的小么，特應景地打了兩個噴嚏。郭林抓了抓髮髻，誇下海口：“我們那些兄弟還能對付一陣，不需要添置棉衣。至於碳火嘛，我們天天兒操練，身子骨都特結實，扛凍！”
金生不值一哂，搶白道：“再結實的身子，日日吃草，能好到哪裡去？我們本就是從雒都過來的，府上有多少人水土不服，你以為侯爺心裡沒有數？”
“孫先生，這月月例就不要再拖了，今兒就給大家發放下去吧。”水生拿起銅火鉗，撥了撥發白的碳火，“日子拖得太久，底下人難免會有怨言。”
孫祥向水生微微頷首，郭林又接過話茬兒說：“誰敢有怨言？這侯府上下誰沒有得到過侯爺的相助？誰不是自願來到建晟侯府的？”
“話雖如此，但人總得先活下去。”水生無奈地噓了口氣，孫祥稱讚道：“還是水爺有遠見。”
“孫先生快別折煞小的。”水生登時溢紅臉皮兒，低首道，“月例該發就發，棉衣該添就添，碳火也得照常去採買。這場大雪過後，氣候不知要冷成什麼樣子。”
“可是……”郭林不知該說些什麼，只好往自己的大腿上敲了兩拳。
“就按水哥兒說的去做吧。”金生縮了縮脖子，憮然道：“只怕除了侯爺那屋，別地兒都是這麼冷，長期如此真的不行，得趕快想個法子出來。”
“我和金生跟著侯爺，不缺吃穿，更凍不著。孫先生先把我們的月例省了吧。”
“我之前的月例銀子還沒花完，也先省下吧。”
孫祥一一應承下來，隨即去賬簿上記錄在案。
少焉，三人別過孫祥，走出袍澤樓。雪勢已然轉弱，金生下意識地往袍澤樓裡望去，問道：“這位孫先生可靠得住？我怎麼覺得他有點太端著了呢？”
“孫先生有學問，賬目捋的特別快。我瞧著還成，就是話少。”郭林笑呵呵地說，語氣裡皆是對孫祥的敬佩之感。
水生凝眉思忖，側頭嘆道：“先試上一倆月吧，侯府再沒錢，他那份月例也不會少。”
“其實這活水哥兒你就能做，偏得找個外人來插手。”金生縮頸，雙手交叉抱於身前。
“幫侯爺端茶倒水還算尚可，我哪裡管過這麼大一座府邸？孫先生沒進來之前，我以為瘦死的駱駝比馬大，就算朝廷斷了建晟侯府的封賞，咱們也能維持個一二載。孫先生來了之後，加加減減撥打一頓算盤，方知是我想的太過天真。”
言語間，三人已從後院回到霸下洲來。郭林頓在中堂前抱廈內，半晌不敢往裡走。金生用胳膊肘撞了他一下，低聲笑說：“郭將，都跟著我們回來了，還怕進去見侯爺？今兒還沒過來點卯露臉吧？”
“少拿我打趣！”郭林踹了他一腳，“趕緊跟水生進去瞧瞧，要是夫人出來了，我再進去。”