一名吏員迅速在牆上抹上漿糊。
另一名吏員，將一張卷著的紅紙，展開貼了上去。
“別擠！”
“後面的別擠！”
……
吏員張貼紅榜時，後面的人群急切往前擁擠。
“朱先生！我看到朱先生了！”周浪瞪大眼睛，指著榜首第一名位置，激動大喊道：“朱四郎！朱先生的大名，朱先生秀才第一名！”
明霞激動的一蹦跳起來，看了眼大喊大叫的周浪，轉頭衝身邊的幾個人點了點頭。
幾個太監護著明霞，逆行往人群外擠。
不遠處。
廖妙賢看到：甲等第一名，朱四郎幾個字時。
笑著轉頭……
夏時敏含笑點頭道：“朱賢弟不但人品出眾，能力也出眾，和這樣的人成為朋友，才能進步……”
“爹，爹，快看！”夏原吉指著紅榜，高興大喊。
廖妙賢轉頭瞬間，雙手捂嘴，眼中蒙上一層水霧。
甲等第二名，夏時敏！
丈夫終於考中了！
夏時敏唇角顫抖，長長吐了口鬱積十幾年的濁氣，隨即輕鬆平靜笑笑，“咱們準備準備，明天就去土橋村，給朱賢弟送書。”
……
“甲等第一名，朱四郎！”
“這朱四郎應天哪裡人，怎麼從未聽聞？”
……
呂本坐在馬車內，聽著外面傳入的驚訝議論聲，緊緊攥著拳頭，喃呢：“不可能，不可能……”
譁！
簾子從外被撩起。
呂兆氣喘吁吁，臉色難堪出現……
呂本宛若抓住了救命稻草，乾枯的手，猛地抓住呂兆衣領，壓聲，嘶吼：“朱四郎沒有考中是不是？是不是！”
呂兆唇角抽抽，低頭，艱澀道：“父親，朱四郎甲等第一名！”
呂本瞬間愣怔。