杜松總算鬆了一口氣，全殲了界藩山的建奴，那他撫順軍傷亡人數就不會那麼怵目驚心。
清理戰場，把戰死和重傷計程車兵送回瀋陽，這一夜，明軍就在界藩山安營紮寨。
……
從廣寧移駐遼陽的楊鎬三月十一日午前接到東路劉綖信使的捷報，劉綖與朝鮮聯軍自三月初六從寬甸堡進兵以來，連克牛毛、馬家諸寨，擊斃建奴兩個牛錄額真，殲敵三百餘，前鋒部隊現已至阿布達裡岡，距赫圖阿拉一百二十里。
同時劉綖所部的遊擊喬一琦報稱：“有建奴精兵五百餘騎，直逼對山誘戰，連誘連退，多設路障，遏阻我軍——”
只數日時間，楊鎬原本花白的頭髮就已全白，可見心血的消耗，看了東路軍的捷報，楊鎬並無喜色，反而愈發憂心忡忡，奴爾哈赤是否會行險集中兵力對付撫順一路，現在還未有訊息傳回，但看喬一琦的戰報，奴爾哈赤明顯是以小股騎兵襲擾來阻遏東路的推進速度——
四路大軍發兵之後，楊鎬派遣了大批偵騎蒐集前方戰況，三月十二日清晨，杜松在薩爾滸遭遇建奴主力大軍伏擊的訊息傳至瀋陽，楊鎬、周永春、陳王庭等人皆大驚，楊鎬急命信使傳令已出鴉鶻關的韓原善和出三岔兒堡的馬林火速馳援薩爾滸——
軍令雖下，楊鎬也知遠水難救近火，遼陽距薩爾滸四百里，等馬林和韓原善接到命令再趕往薩爾滸，杜松的軍隊只恐早已潰敗，這時的楊鎬才意識到奴爾哈赤要採取集中兵力各個擊破的戰略，匆忙趕往薩爾滸的馬林和韓原善極有可能遭到奴爾哈赤的伏擊，當然，前提是奴爾哈赤已經擊潰了杜松的兩萬八千大軍——
巡撫周永春獻計道：“何如圍魏救趙？”
楊鎬知道周永春指的是傳命韓原善和劉綖率部急攻赫圖阿拉逼迫薩爾滸的奴爾哈赤回兵相救，這樣可解杜松之圍，但命令傳達下去時杜松的軍隊還在不在就是個疑問，戰局不明，催促東、南兩路進兵只怕會遭到更大的失敗！
遼陽北至開原和東去寬甸都是七百餘里，在這樣遼闊的範圍指揮一場四路進兵的大戰，這在靠馬匹傳遞訊息的明代本身就是一場錯誤，四路明軍與能動員起來的八旗軍相比不但兵員上並不佔優勢，在戰鬥力上更是懸殊，八旗軍征戰多年未遭敗績，而明軍戰備鬆弛也不是一朝一夕之事，現在已明確奴爾哈赤集中八旗兵力伏擊杜松一路，杜松的失敗似已不可避免，去年冬月初四那個大雪紛飛的夜晚與張原長談的一幕浮現楊鎬心頭，楊鎬深悔自己的大意和四路進兵的失策，但這時想補救也來不及，只有加強偵騎儘快獲知前方戰況，以便及時作出退兵自守的決定。
十二日清晨馬林在尚間崖發兵馳援薩爾滸的杜松時。曾遣使往遼陽向楊鎬稟報這一情況，同時也派了人去鴉鶻關要求韓原善隨後增援薩爾滸，當日夜間，楊鎬得到了馬林的急報，真是又驚又喜，杜松能遣使向馬林求援，那就表明西路軍雖困而未潰，尚間崖離薩爾滸不遠，馳援或許還來得及——
楊鎬立即振奮起來。心想杜松的信使在黑夜裡能及時找到馬林的軍隊豈非神佑！
楊鎬立即遣使命韓原善的兩萬三千兵馬兼程趕往薩爾滸，會同杜松和馬林的軍隊與奴爾哈赤決戰，同時再傳令劉綖與朝鮮聯軍火速進攻赫圖阿拉，既已知建奴大部集結於赫圖阿拉西線，那東路的明軍就可飛速挺進。向赫圖阿拉和費阿拉二城發起攻擊——
……
楊鎬發出的軍事指令其實都是馬後炮，完全跟不上戰場變幻莫測的形勢，十二日深夜楊鎬得到馬林馳援薩爾滸的報告之時，薩爾滸的激戰早已結束，奴爾哈赤步騎主力已在當日黃昏趕回赫圖阿拉並開始佈置針對清河路明軍的伏擊戰，相對於明軍而言，建州女真對赫圖阿拉周圍數百里地域的熟悉程度當然遠勝。居住於此的也以女真人居多，所以奴爾哈赤更能掌握明軍的動態——
十二日黃昏時奴爾哈赤得到的訊息是：東路劉綖部與朝鮮聯軍離赫圖阿拉只有十五里，南路的韓原善所部前鋒賀世賢離費阿拉有二十五里，費阿拉是建州舊都城。在赫圖阿拉西南方八里處——
奴爾哈赤決定先伏擊南路的明軍，南路多山，易於伏擊，東路劉綖雖然來勢洶洶。但據哨騎來報，劉綖軍紀鬆弛。擊殺一個敵兵，就有十餘騎下馬爭割首級，這樣的軍隊不足為懼，放他過來攻城好了，最要緊的是擊潰清河這一路，至於說薩爾滸的杜松和馬林，馬林老懦，諒不敢率軍緊追，杜松雖勇，但其主力已受重創，也不足懼，而且他在赫圖阿拉西邊的扎喀關留了一千步騎把守，一千兵馬雖無法與杜松、馬林的軍隊抗衡，但只要阻擋他們半日也就夠了，據哨騎還報，界藩山的五千守軍已遭盡殲，明軍夜宿薩爾滸，未敢連夜向赫圖阿拉進逼，這些都在奴爾哈赤意料之中，界藩山的五千步騎盡歿，這是他三十五年前憑十三副盔甲起兵以來從未有過的敗績——
八旗軍強攻清河堡的損失和薩爾滸之戰的重大傷亡，讓奴爾哈赤對自己興兵與大明作戰的決策產生了悔意，覺得宣佈七大恨與明朝決裂的時機未到，應該先掃平北關、交結蒙古孤立開原，逐步蠶食遼東，而現在，集中兵力殲滅杜松的策略未竟大功，以致都城赫圖阿拉處於危險之中——
十二日夜裡亥時，奴爾哈赤之侄二貝勒阿敏率三千披甲軍悄然接近清河路前鋒賀世賢所部，雙方在暗夜裡展開激戰，後金軍隊冒著明軍的槍炮搬開戰車和藤杖等障礙物，衝入明軍陣營廝殺，遼東猛將賀世賢奮力迎敵，半個時辰後，代善領另一支軍出現在賀世賢的左翼，矢下如雨，明軍死傷慘重，賀世賢背後中了數箭，力斬十餘強敵率數百人衝出包圍——
韓原善聞知前鋒遇襲，急率張應昌、李懷忠諸將來救，接應到賀世賢，但奇怪的是，建奴的伏兵竟迅速退走了，韓原善驚疑不定，不敢前進，喪失了進攻赫圖阿拉的絕好機會！
代善、阿敏伏擊賀世賢之時，赫圖阿拉城中發生了一件大事，奉命守衛赫圖阿拉的五大臣之一的何和裡下令擒殺李永芳，因為城中謠言李永芳會在明軍攻城時獻門，李永芳本是明朝叛將，不易得到女真人的信任，現在赫圖阿拉又是風聲鶴唳一片恐慌，有這麼一個統領漢民的三等副將在城中，讓後金女真感到極度不安——
李永芳死到臨頭才想到反抗，卻為時已晚，被何和裡格殺。
何和裡又下令誅殺李永芳統管的漢民，這些漢民都是在撫順之戰中被後金擄來的，有兩萬餘眾，大部分居於費阿拉老城與赫圖阿拉之間的城寨，這時自然要反抗逃命，後金新都與舊都一片混亂，正與劉綖及朝鮮聯軍交戰的奴爾哈赤急命代善、阿敏回軍鎮壓，穩住都城局勢——
如果韓原善能及時得到情報，猛攻赫圖阿拉，赫圖阿拉地勢平坦，無險可據，攻下不難，那麼奴爾哈赤只有率部遠走虎爾哈，遼東可得數年安寧。
奴爾哈赤率三萬後金精銳在阿布達裡岡北面的牛毛砦阻擊劉綖與朝鮮聯軍，奴爾哈赤先伏兵於瓦爾喀什山南的谷地中，待明朝與朝鮮三萬大軍行過一半時，攔腰發起衝擊，劉綖自從寬甸進兵以來，一路未遇強力抵抗，士氣甚盛，但同時也大意輕敵，疏於哨探，以致遭襲，所幸韓原善率軍來救，奴爾哈赤乃領兵退回赫圖阿拉。（未完待續）