霍、葛二人無意出任首輔之位，劉備不得已向侍臣徵詢意見。
黃昏時分，殘陽透過窗臺，照入屋內。
劉備靠坐在榻上，臉色蠟黃，聲音低沉了許多。
“子華靠近些！”
“臣在！”
武漢尹守司馬芝上前幾步，距離劉備四五步才停下。
“卿自任武漢尹守以來，執法公正，整修民生，架設橋樑，大圖農事。士民肅然，夜不閉戶，家有餘糧，是謂卿之功也！”劉備讚賞道。
“臣奉詔行事，今能有所建樹，當多賴陛下器重。”司馬芝回答道。
因長期從事農事之故，司馬芝的政治理念不僅與諸葛亮不同，與歷代武漢尹守也有出入。
寒暄幾句，劉備直接問道：“卿可知朕招君入宮之意？”
司馬芝微低著頭，說道：“恕臣愚鈍，芝不知陛下傳詔之意。”
若是遇見洪水災害，武漢周圍田畝被淹，糧食價格則隨之暴漲。
發展農業的同時，司馬芝還大力發展基建，修整穀倉，搭設浮橋，修平道路，整修城郭。
經司馬芝長期努力，武漢農事有了進步，百姓家中漸有餘糧。
司馬芝所持政治理念，即重農抑商。他常認為商旅雖能令人富，但對亂世而言，其產出的收穫，不及田畝之收成。
“此三者，葛相皆不如霍督，今豈能位高霍督之上？”
司馬芝拱手答道：“今漢室之中，論功績最盛者，葛相不及霍督；守江淮而魏軍不敢南下進犯，葛相不及霍督；論領兵征戰，北伐中原，季興漢室，葛相不及霍督。”
劉備神情淡然，說道：“朕身體欠佳，多次詔諸君入宮，或是為商討身後之事。今託孤諸臣已定，然霍督、丞相互相謙讓，不願自領首輔之位。卿與霍、葛二君多有交際，以為誰可擔此大任？”
有了允許，司馬芝率官吏下鄉，行遍武漢尹內諸縣，找出不少適宜耕作的田地。分於郡中貧困百姓，令其耕熯種麥，獲刈築場。
司馬芝斟酌幾許，說道：“稟陛下，芝雖曾為霍督從吏，但秉公而言，芝以為非霍督不足以安天下！”
因武漢潮溼之故，除非是大族，尋常人家根本沒有糧倉。司馬芝為了讓百姓有餘糧，則在高處建設糧倉，專供百姓存糧。
劉備一旦去世，維繫眾人的主心骨不在，必然會產生動亂，或蠻夷叛亂，或將領騷動。能用威望鎮壓南土各方不軌勢力者，除霍峻外，無人可以代替。
南漢的疆域遼闊，國內有淮泗、元從、巴蜀、荊楚、吳越等各方人士。往昔劉備憑藉他能服於人的個人魅力，透過利益交換，讓南土文武為他效力。
故而在司馬芝上位以後，除了核查隱戶外，則大力發展農業。諸葛亮以武漢土地貧瘠為由，不贊成司馬芝的重農戰略。
之前反對重農戰略的諸葛亮，見司馬芝的政績如此出眾，亦不禁讚歎司馬芝能幹。能幹歸能幹，但有劉備、諸葛亮框住架構，司馬芝亦是難改武漢以商業為重的定位。