曹操忍不住落淚，說道：“妙才忠勇可信，昔年少時，我犯刑事，妙才替我頂罪；後天下大亂，族內無糧，妙才舍幼子，撫養亡弟女。自孤起兵，妙才隨徵二十餘載，功勳卓著。”
“多年來恃勇猛進，多遭霍峻所敗，發奮圖強，故有掃蕩關右之戰。兵入漢中，孤本欲讓其建功，不料遭此慘敗。”
“哎！”
曹操又嘆了口氣，神情落寞。
曹操雖是心狠手辣之人，但非無情之人。夏侯淵的戰死對他來說，造成的心靈傷害遠在張遼陣亡上。
孫權也是念起了二劉下江東，霍峻對他造成的心靈創傷。若無霍峻，劉備也不至於奪走他的江東。
坐鎮江東稱王道孤，這不比給老賊當忠臣良將來得快樂？
曹、孫二人在舔舐心靈的創傷，司馬懿也在召集府上的文武眾人，趕赴大堂聽候差遣。
時入黃昏，曹操將脆弱的一面收起，強忍著頭風，與眾人會面。
曹操頭系麻巾，環顧眾人，沉聲說道：“今月盜奔襲漢南，夏侯淵率軍欲拔之。遣軍攻西、北二坡，自大修鹿角。軍士不克，率千人赴北坡戰之。淵督兵作戰，霍峻虛設伏兵，淵驚恐而撤。”
“賊騎從谷出，兵退而淵至鹿角，馬不得過，遂沒於兵中。”
說著，曹操痛惜說道：“夏侯淵本非能用兵，軍中呼為‘白地將軍’，為督帥者，當自全其身，豈能親臨戰場督戰？”
“亡於自修鹿角之下，時也！命也！”
白地將軍，非傻蛋，亦非白痴之意。
西北常有大漠，沙漠不長草，故稱白地。白地之中，常有賊寇或是胡人，稱為白地胡虜，或是白地群盜。
這種來自白地的胡賊，常是烏合之眾，行軍作戰缺乏章法，呼之即來，揮之即去。
曹操稱夏侯淵為白地將軍，則是指夏侯淵打仗太莽了，缺乏統帥的沉穩。不僅親修鹿角，還親自率寡兵督戰。
眾人沉默不語，心思各異。
夏侯淵的戰死，霍峻的突然殺出，讓眾人需要時間消化。
告誡完眾人，曹操又問道：“今漢中戰況如何？”
楊修從席上起身，說道：“據信使來報，漢北大營收攏潰兵，後撤三十里下寨，又聚騎兵於河畔，以待敵寇渡河。”
曹操滿意地點了點頭，說道：“此將識兵略，以退為進，足可御霍峻渡河！”
頓了頓，曹操問道：“軍中誰為主將，如此佈置得兵法之精妙！”
“啟稟魏公，眾將舉子廉將軍為帥，子廉將軍自謙兵略不及霍峻。時眾人軍議，馬益州獻此計策，子廉將軍推益州為主帥，眾將皆以為可行。”楊修說道。
曹操捋著鬍鬚，淺笑說道：“果不出孤之所料，真是馬兒為帥。子廉無此兵略，張郃官職不及，唯馬兒能統大軍！”
斟酌幾許，曹操吩咐說道：“賜馬超假節，孤至漢中之前，暫統大軍作戰。”