曹操自聞劉備舉兵西進，遂舉中國之兵而下，加上南匈奴、烏桓所將萬騎至南陽，今曹操兵力已高達十四萬之多。而駐防新野的劉備，手上僅七萬軍士，僅是曹操的半數。
曹操為救襄樊，如袁紹當時猛攻他那般，一方面，發眾兵正面急攻劉備各部；一方面，派曹真、曹休二人各率騎卒劫抄劉備糧道。
面對曹操的手段，劉備在法正的輔佐下，自率大軍築壘固守新野，為加固自身側翼，則是派出趙雲、黃忠二將坐鎮左右二營。
曹真、曹休二支劫掠害糧道的騎軍，劉備委關平、太史亨二將出城率兵護糧。
漢魏騎卒纏鬥，漢騎不如魏騎驍勇，亦不如魏騎眾，關平、太史亨屢被二曹所敗，糧草被焚不少。
得法正授計，故以沙石裝車，以誘二曹截糧，卻命二人調重兵暗伏左右。二曹率騎劫得糧車時，二將率兵殺出，擊敗二曹，方扳回一局。
在新野百餘里的區域內，劉備雖不如曹操兵眾，騎卒亦不如曹操之強。但他卻憑藉城壘的堅固，及南漢擅長的弓弩，與曹操展開攻防戰。
曹操造霹靂車砸漢營，漢軍樓櫓多毀，漢卒軍心動盪；劉備納法正之計，挖掘坑道，凡霹靂車投射，軍士則藏入坑道中，以解軍士之惶恐。
緊接著，曹操堆砌土山，欲居高臨下射擊漢營，漢軍弓弩手死傷不少；時南漢運到八架八牛弩，劉備用八牛弩及造投石機反擊，土山上的魏卒被射的心驚膽戰。
見八牛弩好用，劉備則是令其日夜不停而發。八牛弩雖操作困難，但其卻力量驚人，一弩矢猶如長矛，數百步外，可直戳人體心肺。因其威力驚人，超遠距離射殺魏卒，擊毀樓櫓，則令魏卒驚呼為‘天弩’。
得賴南漢長於弓弩的政策，端是讓戰場陷入僵局當中。
新野城北四十里安樂聚，因戰事之故，聚落百姓皆已北遷，今被曹操當作大本營使用。
屋內光線昏暗，曹操不得已湊到輿圖前，仔細打量。然老花眼的他，卻因昏暗無光，怎麼看輿圖，眼睛都不舒服，唯有稍離遠些，方才能看得清輿圖，但昏暗的環境，卻讓其眼睛發澀發乾。
“拿燈來！”
“陛下！”
侍從舉燈奉到輿圖前，為曹操照亮輿圖上的山水地形。有了燈光的照亮，曹操眼睛方才舒服些。
曹休鬥志昂揚，拱手請戰說道：“陛下，今水賊弓弩強勁，難破其之營壘。休願率精騎負五日之糧，繞過新野，突襲樊外賊軍，與曹車騎合力破敵。”
“若是不成呢？”
曹操扭頭看向曹休，沉聲說道：“孤軍深入，若樊外賊兵軍有備，你豈能活命？”
曹休性情剛烈，當場說道：“計若不成，休願死於樊外！”
“嗯？”
曹操眼神中閃過讚許之色，但神情卻是嚴肅下來，呵斥說道：“將帥豈能輕言生死，你亡不足惜，但若壞國事，雖九死亦難贖罪。”
曹休縱是心高氣傲，但在曹操面前尚不敢頂嘴。
在曹操訓誡間，許褚佩劍入堂，神情有些難色。
曹操瞥了眼許褚，問道：“仲康可有要事上報？”
許褚低著頭，說道：“陛下，車騎將軍正在帳外，請求面見陛下。”
“誰？”
蓋是許褚說話聲音小，曹操沒聽清楚，再問道。