平春，漢軍營寨。
大帳內，劉備正與龐統、法正、趙雲、文聘等漢軍文武，商討當下軍情。
“陛下，據斥候言，賊將滿寵已命治下汝南各城，堅壁清野，收兵聚兵，禁止出城。且汝南各士族、大姓畏我軍兵勢，聚鄉兵，紛紛退守塢堡。”
文聘望著輿圖，感嘆說道：“滿寵治汝南近十載，恩威並濟，鄉民敬服。今大軍欲下汝南，恐多有不易。”
劉備捋著稀少的鬍鬚，說道：“曹操之所以能安豫州，多賴滿伯寧。今我軍北出大別山，其深曉我軍無水運之利，特命諸城堅壁清野，欲斷糧與我軍，其多善謀略，當不可小覷也！”
曹魏從來不缺人才，僅是缺乏讓人才登臺的機會。相較於坐鎮荊襄的曹仁，滿寵才屬於是專御一方的頂級統帥。
官渡之戰前，曹操所面臨的局勢並不樂觀，其實際所掌握的疆域面積，東止泰山，北抵陳留，南終譙郡，西抵洛陽。其間上繳賦稅的郡縣，僅潁川、陳留等寥寥數郡。
彼時，袁紹是為天下之望，汝南全郡呼應袁紹，擁兵拒守，反叛曹操。
曹操無兵可用，唯表滿寵為汝南太守，讓他自行募兵，以安汝南郡。然幸滿寵能力超群，募五百新卒，攻破二十餘城堡，斬殺賊首十餘人，不僅幫助曹操穩固了汝南，且還得到兩萬戶百姓。
昔割據在弋陽的李通，之所以能投靠曹操，與滿寵威震汝南，有莫大的關係。
金口大敗後，曹操為安邊境，任命滿寵坐鎮汝南太守，十幾年來汝南太守官職雖沒變，但滿寵卻成為曹操御南環節中的重要一環。
深思間，劉備看向法正，問道：“孝直，我軍雖然將大兵出汝南，但滿寵行以堅壁清野之策，令我軍難以下城。且今下曹操不日將大軍至汝南，當何以對乎？”
法正沉吟少許，說道：“據今下之信報，曹操已徵用各州大軍南下。北人多善騎，南人多操舟，此為天下之常理。陛下欲與曹操爭雄，則需揚己所長，以迎賊之所短，斷不可與曹操列陣爭強。”
“我軍大破于禁，曹仁聞風喪膽、呂常引頸望援。如襄陽被圍已有一載，人心惶惶，或不日可下。故今勢在我而不在敵，陛下出兵汝南，非取汝南，是為策應襄樊。如霍督坐鎮合肥，佯出合肥。”
說著，法正捋須而笑，說道：“陛下與君侯情同手足，榮辱與共。君侯之勝，既為陛下之績。汝南堅壁清野，曹操將大軍急下，陛下已於襄樊取得大捷，又何需急於用兵，如曹操之所願。”
今下如法正所言，于禁七軍倉促兵敗，關羽趁勢圍困樊城。相較初圍不久的樊城，被圍已有一年多的襄陽，其軍心必然惶恐動盪。故而從戰局來看，若非劉備北伐汝南，曹操必然會親自救援襄樊。
這般局勢下，法正不希望劉備因貪戀戰功，著急與曹操作戰，雙方進入對峙狀態更有利於南漢。為了打消劉備急於建功的心態，法正反而從關、劉一體的角度出發，勸劉備安心為關羽打輔助。
劉備頷首認同，說道：“孝直所言多有道理，襄樊是為此次北伐之重。今曹操急於戰，故我軍斷不可從其意。當先下襄樊，後觀兩軍局勢，再徐徐而緩進。”
相較上次北伐，是役劉備在法正的言語規勸下，作戰顯得更加保守，採用徐徐而進，觀形勢而用兵的戰略。
劉備的言語初落，龐統想說些什麼。
“報！”
卻見侍從疾步入帳，打斷龐統的話，奉上書信，說道：“襄樊來信，將軍呂蒙言有要事上報！”