江州，西城。
昏暗的夜色下，關羽大軍的營壘出現大量橘黃色的火光，喊殺聲響徹天際。夜幕中雖隔著數里地，但亦醒目異常。
劉循手搭在城樓上，望著城外的戰況，欣喜不已，說道：“李護軍果然足智多謀，襲取了關羽大營。”
“來人！”
劉循興奮地拍了拍城牆，說道：“點齊兵馬，我親自出城接應李護軍所部，看能否殺退敵寇。”
“公子且慢！”
張任撫劍披甲而來，阻止說道：“關羽悍戰，今李護軍雖夜襲得手，但不可輕視敵寇。公子貴為大軍統帥，豈能輕易赴險。老臣願為公子先驅，出城以破寇。公子宜為後鎮城郭，可為接應之用，亦能防江州有失。”
張任，益州蜀郡人，出身寒門。少習武略，甚有節操。劉焉入蜀後，提拔張任為州從事；劉璋上位後，榮寵不減。今又輔佐劉循禦敵。若無劉備入蜀，張任或許能歷仕三代劉氏。
劉循猶豫少許，說道：“既是如此，當勞煩老將軍了。”
“不敢！”
拱手領命，張任疾步下城樓，點齊早已備好出戰的五千精銳甲士。
江州守城士兵雖約有兩萬餘眾，但蜀兵戰鬥力不強，少經夜戰。今為接應李嚴所部，擊敗西城的關羽，出兵五千甲士已是江州城的核心力量了。
張任翻身上馬，從侍從手上拿過長槊，沉聲吩咐道：“出城，破賊！”
“諾！”
伴隨著嘎吱的聲響，沉重的城門被士卒推開。城門豁然洞開，張任挺槊躍馬而出，金鼓聲隨之響起。五千蜀軍步騎，披甲持銳，猶如一條火龍從江州城湧出。
“騎卒先行，速探查營中戰事！”
“諾！”
在張任的佈置下，蜀騎持火把賓士先行。而步卒則在金鼓聲的引導下，手持刀矛，向關羽營壘殺近。
張任披著重甲，駐馬於丘坡上，眺望遠方四起的火光，一股心悸湧上心間，似乎周圍有兇惡的巨獸盯著自己，遠處的火光下並非是擊敗關羽的希望，而是深藏著危險。
吐了濁氣，他挽著韁繩，指揮軍士儘快趕赴敵軍營壘。
蜀軍一路向西而行，然張任派出的斥候許久不見回報。
張任心中愈發不安，望著愈來愈近的敵營，問道：“斥候怎麼還未回報？”
“將軍，可能前方戰事激烈，入營助陣。或是夜深，難以見路，但途中耽擱了不少時間。”侍從答道。
“嗯~”
就在張任心生疑慮之時，忽然間他在夜幕中聽到了潮水聲。
“譁~譁~”
副將鄧賢，側耳靜聽，問道。“什麼聲音？”
張任面露震驚，似乎明白什麼，趕忙呼喊道：“敵襲，迅速列陣！”