霍峻望著下山的狹窄山道，膝蓋不由發軟，只得咬著牙，拄著木棍下山。
沿著山道緩緩而下，不知過了多久，得見坐落河谷間的宣漢縣（達州市）城池。
初至山腳，陳到、張魯領著左右數十名護從出迎。
“見過霍督！”陳到、張魯行禮道。
說話間，張魯讓手下抬過竹轎，便要請霍峻上轎。
“山道崎嶇，霍督初至巴地，或多有勞累，可讓乘竹轎歇息。”
霍峻揮了揮手，拒絕道：“某身體健壯，何需竹轎？”
“可有將我之姓名透露出去？”
張魯搖頭說道：“自入巴中以來，魯向賨人首領言，乃甘將軍募兵，非是霍督用兵。”
“善！”
“今後于軍中禁呼某為霍督，當以將軍稱之。”
霍峻拄著木棍，問道：“張天師入巴中多日，不知巴中賨人可有率兵來援？”
張魯與霍峻同行，說道：“我入巴中以來，從將軍之語，書信與杜濩、樸胡等賨人七侯，令其發帳下精銳賨兵詣漢宣。時眾人呼應，各發部中精壯賨兵數百人，約有兩千餘人相助，多驍勇善戰之輩。”
“此數足否？若是不足，某可為將軍再徵發數千。”
霍峻沉吟少許，說道：“自宣漢入漢中，山道當有千里，崎嶇難行，糧草供給不便，今兵在於精而不在多。得勢而戰，縱精銳千人亦可破萬人之軍。”
“有勞師君喚賨人之中，熟知漢、巴地理者見我！”
“諾！”
能在三國之中割據一方的諸侯，即便後人再怎麼吐槽，他們始終都是當世之人傑。
即便是佔據漢中的張魯，亦有過人的本領。他修五斗米教，可不僅是割據漢中，還有並不惹人注意的巴中。
巴中位於崇山峻嶺之間，賨人蠻夷遍佈，遠不如漢中之富庶。然賨人之善戰，遠超尋常士卒，東漢朝廷數次徵發賨人為國征戰，如討隴西羌人，或是南征南中蠻夷，所過之處，賊寇多畏，可謂益州上兵。
張魯憑藉五斗米教，收攏賨人民心，為自己驅使，由漢中出糧，扼守蜀道，不僅抵禦住劉璋數次的反撲，還能反推回去。
歷史上曹操能遷漢、巴之民，核心在於他得到了張魯，否則百姓誰願跟曹操千里迢迢到關中。
張郃率兵深入巴地，能夠遷走百姓，張魯便是其關鍵所在。
宗教統治之下，張魯擁有恐怖的號召力。以至於張魯被張飛俘虜後，迅速送到武漢，免得死灰復燃。
今時漢中遭襲，張魯閒居在武漢，霍峻將利用他的威信，招撫巴中，募賨人從徵，發賨人糧草供給。
當然張魯入巴中，霍峻豈能不防備一二，以免有萬一之事，故他派出陳到隨行看護。等到任務結束，便由專人護送回江州。
行至縣邑府衙，霍峻當仁不讓地坐到上榻休息。
少頃，一名面板黝黑，身材削瘦的年輕軍官，被侍從引匯入堂。
見此人入堂，張魯介紹說道：“將軍，此乃賨將王平，其深諳漢水地理，漢、巴地勢，盡在其胸。將軍欲救漢中，地理之事，當可垂詢於王平。”
王平雖是賨人，但並非生蠻，而是漢化賨人。模樣打扮間，多似漢人，若非張魯所言，外人從模樣上看不出他是賨人。