望著誠懇請罪的臧霸，曹操臉色不悅，問道：“將軍有何罪責？”
臧霸佇立於帳戰，低頭說道：“我徐州救援不利，被糜芳所部牽制，僅遣吳敦率萬人救援，反遭敵猛擊。若知霍峻謀劃，霸必親率大軍，救援合肥。”
救援合肥的戰鬥容不得曹操不氣，在他事先的謀劃中，如果合肥遭遇霍峻圍攻，兗、豫二州發兵南下，同時臧霸能傾盡全力救援，以中原之眾，必能逼退霍峻。
然他怎麼也沒料到，霍峻讓糜芳走海路，浮海而北上，牽制臧霸的兵力。在糜芳的牽制下，派出的兵力被霍峻提前探知，直接被兼程趕來的羆虺軍擊潰。
曹操目光緊盯著臧霸，冷哼一聲，說道：“今合肥已失，這般言語，已是無用。念事出有因，你已派遣軍士救援，不予追究。若是再有下次，孤必懲處。”
臧霸擦了擦額頭上的汗水，拱手說道：“啟稟丞相，南賊於淮南逞兇，佔據縣邑，霸願為丞相先驅，掃蕩敵寇，奪回江淮城郭。”
望著臧霸如此恭順的態度，曹操甚是滿意。他強行帶馬超來壽春，除了方便夏侯淵平定隴右外，便是希望馬超能當個吉祥物，用於威懾泰山諸將。告訴泰山諸將，他能解決比他們更強大的馬超，也能解決他們。
曹操微微頷首，說道：“敵寇狡詐，固守合肥，背靠巢湖，舟舸轉運，不易破之。今孤且命你率軍南下江淮，恢復淮南城郭，剷除水寇。”
“諾！”
臧霸從帳中緩緩告退，出帳後吐了口濁氣，深感慶幸而走。
待臧霸從帳中退出，曹操看向夏侯惇，問道：“淮南戰事何如？”
夏侯惇如實說道：“啟稟丞相，曹真、曹休諸將連下西曲陽、鍾離、安風等淮西諸縣，水賊非死既逃，今多退守至六安、合肥二城。”
“六安城，由霍峻兄長霍篤把守，兵有八千餘眾；合肥城，霍峻屯兵兩萬餘人，帳下趙雲、黃忠、高翔三將為羽翼。兩城毗鄰，互為犄角，不知是否進軍六安、合肥二城？”
曹操捋著鬍鬚，說道：“今夏秋多水，南賊舟舸入施水，易於行軍斷糧。我軍多步騎軍士，限於水網，今時非進軍之機。且讓子丹、文烈注意敵寇動向，收兵至成德，以觀敵寇兵勢。若霍峻舉兵北上，孤率中原步騎擊之。”
“諾！”
不出霍峻所推測的那般，曹操此番南下，留大量中軍休整，率少量軍士及隨行豫兗兵馬，基本就是無心南征合肥，而是想打場政治戰，好讓自己進位國公，而不·是非要打下合肥。
討論完軍事，曹操讓眾人出去，唯獨留下荀彧一人。
曹操見帳中已無外人，笑道：“操與文若雖共事多年，卻少有同伐賊寇。今能與卿同徵南賊，操甚喜之。”
頓了頓，曹操說道：“文若素有王佐之才，胸含兵略，識人無數。不知以為劉備何人？今天下又將如何平定？”
荀彧低垂眼皮，說道：“劉備名為漢室之後，實為亂臣賊子。割據吳楚，禍亂南方，有霍峻、諸葛亮、張昭等人輔佐，已成氣候，必為國之大患。”
繼而，荀彧又說道：“丞相欲平天下，當奉天子，明道義，以討天下之不臣。時丞相先安西北，進取巴蜀，順江下取吳楚，則天下太平，丞相亦可息甲收兵！”
曹操眯起眼睛，說道：“天下承平時，操又能得到何等封賞？”
荀彧神色不變，說道：“效周旦、呂望之事，丞相還政於天子，天子賜國予丞相。受地裂土，建廟立祀，香火傳於後人。今丞相得平關中，食邑萬戶，足以彰丞相之功。”