在父親去世後，劉基恐遭孫氏忌憚報復，遂隱居在鄉里，耕讀于田野，治家有方。
在劉備繼任揚州牧時，便拔劉基為官。在執掌吳楚後，劉基進入車騎將軍府任職。自任官以來，劉基理事有條，深受劉備、諸葛亮二人重用。
諸葛亮見劉基出堂，笑道：“敬輿，甚有志操，理政嚴謹。今江淮初下，郡縣無序，何不如讓敬輿代主公執政一方。”
劉備微微踱步，說道：“江淮數百里間，百姓稀少，鄉縣荒廢，欲治江淮，恐是不易啊！”
諸葛亮輕撫羽扇，說道：“江淮不興，何以北伐？”
“每逢江淮戰事，皆需發江左兵糧。然江東自壽春四百餘里，兵糧調集何其難也？今當委賢吏出任江淮地方，典農安民，以興江淮。”
凋敝的江淮對於曹操，亦或是劉備而言，都是屬於投入大於產出之地。為了保持戰線，需要不斷派派軍隊遠赴邊境戍邊，且還要數百里運糧到前線。
劉備斟酌幾許，說道：“孔明可有方略？”
諸葛亮沉吟少許，說道：“江淮數百里間，非處處兵亂征戰之所。東安於西，南安於北。故以亮觀之，今廣陵郡當可言安，何不如命劉敬輿出任廣陵太守，於江北、淮南間數百里間聚民屯田，恢復生機。”
諸葛亮雖遠在江淮，但對江淮的形勢也是瞭解不少。
曹操的核心力量在兗、豫、冀三州，徐州交予藏霸、孫觀等半獨立的軍閥代理。合肥以北，壽春以南的地區，恐成為曹劉之間新的爭奪點。
故而從整體上看，淮南幾百裡地間，淮西的壓力大於淮東。徐州的廣陵郡因離淮河的戰線遠，反而能成為淮河地帶少有的太平地區。
“那昌豨當何以待之，孤曾封他為廣陵太守。”劉備問道。
諸葛亮輕搖羽扇，笑道：“升官授爵，改任下邳太守，聽由仲邈吩遣，屯駐險要之所。”
昌豨曾屬於徐州軍閥體系，被霍峻南遷後，屯駐在江都，成為半獨立附屬於劉備的軍閥。讓他屯駐徐州淮河邊境，並非不可，榮譽、待遇給夠就行了。
“從孔明之意！”
劉備興奮退卻，方才發現自己的衣服沾滿墨汁，笑道：“孤聞戰事歡喜，卻不料失態。”
“為主公換袍！”
“諾！”
劉備攤開雙臂，讓侍從為自己換衣，感慨說道：“若江州戰事，能如合肥戰事順利，恐孤早已入巴蜀撫民。”