建安十四年，七月。
曹操從許昌動身，至譙縣老家，又從渦水入淮河，抵壽春匯合諸將，進而南下合肥。
得因金口兵敗，此次曹操出征江淮，所帶兵馬遠不如歷史之多，加上夏侯、曹氏諸將，曹操帳下兵馬僅有六萬之眾。
南下江淮六萬兵馬，其中泰山諸將兵有萬餘人，曹操實際上也就帶了四萬餘眾人馬南下。
兵力較歷史上變少，又因早些年霍峻在江北的經營。曹操的南下目的也發生了改變，即破濡須口，佔據巢湖，改為南下徵撫江淮，遷民向北，以免讓劉備得利。
江淮之地，曹操早有關注，但是之前礙於征討河北、遼東，又南下江漢作戰，無瑕投入大量的精力。僅能讓劉馥單人身赴江淮，為曹操營造合肥城。
往昔，唯有在二劉兵出江左時，曹操讓夏侯淵、于禁幫襯下孫權，以免讓劉表坐大。然得益於霍峻在江北的早年經營，反而動搖了曹操在江淮的威望。
去歲在江淮享有聲譽的劉馥病逝，以及曹操在金口的兵敗，徹底動搖了曹氏在江淮的統治。江淮諸寇在諸葛亮的招撫下，蠢蠢欲動，與劉備眉來眼去。
為了防止劉備奪取合肥，或是劉備遷徙江淮民眾南下，曹操必須南征江淮，以來鞏固他在江淮的統治。
曹軍營寨，中軍大帳。
一幅遼闊的江淮輿圖掛在帳中，曹操端坐於案前，問道：“梅成、陳蘭，聚眾不服，佔據六安、灊縣反叛。此二賊寇，應如何征討？”
曹操採納劉曄的建議，遣使安撫江淮諸寇，然陳策、陳蘭、梅成、雷緒皆不受曹操的招安。曹操無奈之下，唯有派遣將校征討四賊。
夏侯淵拱手說道：“啟稟丞相，六安之賊易徵，唯有灊縣之賊難徵。灊縣臨近灊山，山勢險峻異常，群山連綿，狹難通人。且陳蘭與灊山賊寇雷緒關係甚密，擊陳蘭，雷緒必救。”
“雷緒，袁術舊賊，曾與劉備有舊，又與霍峻有書信往來。今下之時，霍峻坐鎮南郡不足為慮。唯有江東劉備會有動作，恐會派兵救援陳、雷二寇，因而當深備之。”
曹操冷笑幾聲，說道：“四賊不降，敢蓄意反叛，何來膽略？怕是劉備許諾策應，陰連四賊。且劉備虛仁假義，素好名聲，二賊部曲眾多，劉備怎會不救？”
“那當如何對之？”夏侯淵問道。
話音剛落，侍從入帳稟告，說道：“啟稟丞相，蕩寇將軍討滅陳策功成，今攜陳策首級於帳外等候。”
“速請！”
曹操眉目飛揚，笑道：“孤之文遠歸也！”
少頃，卻見張遼身披重甲，邁著虎步，手中拎著裹有陳策首級的布囊入帳。
“拜見明公！”
見張遼著甲欲行禮，曹操快步出案，攔住張遼，笑道：“文遠著甲不便，何需行大禮。”
“謝明公!”
張遼面露感激之色，提著溢位血漬的布囊，說道：“丞相，此乃賊首陳策頭顱，其治下數萬部眾，盡數歸降我軍。”
“彩！”
曹操讓侍從接過布囊，笑道：“文遠出征不至十日，便斬陳策歸來，勇略屬實蓋世，實乃萬人敵也！”
兵貴神速，曹操擔憂自己大張旗鼓南下，怕被四賊發現。因而輕兵速進，讓張遼率精銳先擊陳策。
軍發數日，張遼憑藉自己的勇武，抵達陳策營寨的當日，便斬殺陳策，俘虜數萬男女。
說著，曹操摟著張遼，對帳內眾將，說道：“孤本慮灊山之險，天柱山之固，無人可以破賊。今卻思來，非文遠莫屬。”
曹操環顧眾將，說道：“于禁、臧霸何在？”