蒯越捋著鬍鬚，說道：“明公病重之際，曾多次喚劉琦入襄陽，有欲立其為嗣子之念。但因書信隔絕，難以通達。甦醒之後，突然改變主意，立琮公子為嗣子，恐有不尋常。”
劉琮不以為然，說道：“家父病重期間，某侍奉湯藥，衣不解帶，行以仁孝。我禮賢下士，襄陽士人多親附，名聲漸有。為震懾益州，某巡視江陵，立有功勳。且得阿母在內照應，父親對我多有讚揚。”
“從此觀之，父親立某為嗣子，實是理所當然。”
蒯越見劉琮如此自信，搖頭無語。劉表盤踞吳楚，地跨千里，手握重兵，心有城府，當為豪傑。卻不料生出如此愚鈍的兒子，真就令人啼笑皆非。
蒯越不想多說什麼，僅是看向蔡瑁，說道：“德珪，若病榻之前突發意外，當看我眼神行事。”
蔡瑁似乎理解蒯越的擔憂，點頭說道：“請蒯君放心！”
劉琮並不知道蒯越所說的內容，當下的他已經是做起來繼承荊州牧的夢。
“蔡公，若我繼荊州牧之位。劉琦身處揚州，據不從命，當如何是好？且曹操趁機南下攻我，又該怎辦？”
蔡瑁露出笑容，忽悠說道：“公子佔據大義，劉琦若不從命，則是大義。屆時我荊州兵馬順江而下，可輕而易舉蕩平江東。若曹操趁機南下，大兵壓境，公子可以兄弟之情，又借唇寒齒亡之語，勸劉琦冰釋前嫌，共御曹操。”
劉琮眉目上揚，鼓掌喝彩說道：“軍師之策實乃妙計也！”
蔡瑁與蒯越對視一眼，心照不宣地笑了笑。
四人又商談半響，及荊州高官紛至。四人面露悲意，走出內堂，進入劉表的病榻之前。
在蔡氏的呼喊下，劉表勉強睜開雙眼，看著站在榻前的劉琮、劉修、蒯越、蔡瑁、張允、宋忠、龐季、韓嵩、成奇、王凱等荊州核心文武十幾人。
蔡瑁趨步上前，恭聲說道：“敢問明公身體如何？”
劉表讓蔡氏把自己扶起，有氣無力說道：“藥石難醫，病入膏肓。今喚諸君至此，乃表欲託大事於諸君，且及立嗣君之事。”
站在榻側的劉琮挺起胸膛，似乎他就是劉表口中的嗣君。
蒯越、蔡瑁領頭，及文武十餘人，拱手說道：“請明公吩咐，我等自當效勞。”
劉表看了一圈，咳嗽說道：“孤得賴諸位，方可單騎入襄陽。今曹操在北，虎視吳楚，孤已病重，實難保之。深思以來，長子劉琦，頗有軍略，能服於人，恭敬仁孝，可為嗣君。待孤百年之後，領車騎將軍，兼吳楚之地，何如？”
“什麼？”
聞言，在場眾人皆驚。他們沒想到在劉表直接明牌了，直接告訴眾人，他欲立劉琦為嗣君。而那劉琮、蔡氏瞪大了眼睛，亦是難以相信，二人怎麼也沒想到劉表玩了他們一手。
龐季輕咳一聲，說道：“明公可否再需深思一二？如立二公子，其甚有才學，又有大志，素被襄陽士人稱讚。”
龐季，襄陽龐氏之人，與蒯越交好。二人曾一起勸降過江夏宗賊，讓他們歸降劉表。
劉表搖了搖頭，說道：“琮兒尚不成器，倉促繼位，恐難理政。且琦兒之妻，善嫉不孝，今欲休妻，或可納異度（蒯越）之女為妻。”
劉琮雙手緊握，心中已是怒氣騰騰。只是礙於眾人面前，不敢輕易發作。
蒯越抬頭看了眼劉表，依是恭敬說道：“啟稟明公，越之女已許德珪之子為妻，並訂下婚契。長公子素來賢明，惜家女無福服侍，望公恕罪！”
劉表喃喃說道：“那甚是可惜了！”
實際上，劉表也不想以攤牌的方式與蒯越、蔡瑁等人撕破臉，但他屬實是沒有辦法。他本想讓劉琦、劉備入襄陽，然後立劉琦為嗣君。
可惜的是，他數次派出的人皆被蔡氏攔截下來，書信根本送不到江左。幾經思考，劉表才反應過來，自己與外界的溝通已被蔡氏、劉琮所掌握。