鄧範邁著小短腿，小手扒拉著船沿，小心翼翼地摸回船艙。
劉琦看著離開的小鄧範，說道：“放牛小子，能有這般膽識，又如此聰慧，加以教導必有所成。”
“回襄陽後，峻當為其尋一名師。”霍峻笑道。
歷史上鄧艾幾乎靠著自己的摸索，自我學習，一路爬到高位。當下從幼年開始，就給予他優渥的家庭教育，不知其長大之後又會怎樣。對鄧艾的教育方面，霍峻心中已經為他選了個好老師。
劉琦頗是惆悵，說道：“區區放牛牧童都能有如此見識，我之子嗣怎就膽怯無為，也不聽某的教誨。”
心間有些抑鬱，劉琦望著江面，沉默不語。
傍晚間，劉表心情煩悶走到後院，蔡茵迎了上去，問道：“夫君眉頭緊鎖，不知何事讓夫君如此不爽？”
劉表沒好氣地說道：“琦兒處置了子許（張允）麾下部眾，子許上疏言琦兒懲戒過重，有傷將士之心。而琦兒也是言子許行為不合法度，直闖府衙。”
蔡茵為劉表脫下外袍，說道：“長公子處事雖秉公執法，但太過嚴苛，難和下屬。且子許又是其至親，理應好言相勸。不曾想棘陽之事反而越鬧越大，此並非好事。”
多年相處下來，蔡茵知曉劉表為何不悅，故意順著劉表的話說，並且言語間摻雜著不利劉琦的言論。
劉表坐在榻上，無奈說道：“我家妹僅有子許一子，臨終前託我好生照料。他也是不爭氣，我讓他屯兵在外，卻惹是生非，侵犯縣民，還與琦兒爭吵，兄弟當以和睦為上啊！”
蔡茵為劉表揉肩捶背，笑道：“子許設立軍市本為籌集軍需，今手下之人欺上瞞下，他也是被人遮蔽。侵犯縣民，實非其本意，不可為過也。”
頓了頓，蔡茵說道：“子許在外容易受人矇蔽，也不利夫君執掌襄陽軍事。今下不如將其調回襄陽，掌襄陽中軍，也有助於夫君監管。”
劉表沉吟良久，說道：“如今棘陽事發，子許在外也難統軍。今中原震盪，多有波及襄陽，讓他回掌襄陽中軍，也可鞏固軍權。”
“正是！”蔡茵溫聲說道：“子許在外駐守多年，他與琦兒、琮兒、修兒等三人關係多有生疏，今讓他回來，也可互相熟悉。畢竟亂世之中，不可無族人親眷為臂膀。”
劉表嘆了一聲，說道：“茵兒說得也對，我年事已高，荊州基業也遲早要交到琦兒手上，今下讓他與子許多多熟悉也好。”
蔡茵的笑容愈發熱烈，說道：“夫君身體仍是健壯，還可治荊州數十年，何言老乎！”
“數十年，恐怕難矣！”
劉表感嘆一聲，念起襄陽城內四起的童謠，問道：“夫人可知“子系吳越狼，得志便猖狂。”此童謠否？”
蔡茵沉思少許，說道：“略有所聞，曾聽嘴雜婦人所說過。”
“初報生父仇，三載取賊首。”
劉表靠在憑几上，唸叨著這首童謠，心間生出一股不妙之感。子系若是孫權，那賊首是黃祖還是我？
蔡茵似乎察覺到劉表的異樣，笑道：“夫君，此不過童謠而已，豈可當真。妾雖見識淺薄，但仍知江東紛亂，孫權當下難掌大權，又豈會率軍來攻。”
劉表沒有因蔡茵的話感到寬慰，多疑的他反而皺緊了眉頭，在他看來還是需要詢問下手下人的意見。
①：《史記·司馬相如列傳》：“相如口吃而善著書。”
《史記·李將軍列傳》：“廣訥口少言，與人居則畫地為軍陳，射闊狹以飲。”