曹操下馬，示意侍從給郭嘉拿交椅，說道。
郭嘉坐在交椅上，深呼吸說道：“劉備身有雄才，能得人心。霍峻善用兵法，兵略超群，世之名將，荊州得江左，多賴此人。張飛、關羽、甘寧、趙雲此皆萬人敵也。”
“備終不為人下，其謀深難測。嘉觀之，劉備若合江左之力，擁劉琦爭荊州，並吳楚之力，據江而守，當為中國之敵也。且朔江而上奪益州，全據大江，又可下納交州，得四州之地，乃公心腹大害。”
“江南四州雖是地廣人稀，但中國以來多征戰，戶口不富。中國雖勝人和，但大江遼闊，非大河可比，可得地利。故嘉以為河北初安，可爭江左，不可縱敵坐大。”
曹操難以理解，說道：“劉表坐襄陽，今大兵入南陽，可借騎卒之利；爭奪江左，恐無水軍可用。”
郭嘉搖了搖頭，糾正說道：“明公莫非忘記官渡之事乎？劉備據徐州反叛，袁紹跨河擊我。”
曹操猛地醒悟過來，在官渡之戰爆發前夕，劉備殺車胄，佔據徐州反叛。眾人都說需要先打袁紹，當時他卻看出袁紹的優柔寡斷的性情，果斷出兵，滅了劉備，進而全心全意地征討袁紹，方有官渡之勝。
今之想來亦是如此，劉表病卒之間，劉備野心勃勃。自己打荊楚，劉備必然率兵支援；自己若擊劉備，劉表無心東顧，當不會出兵支援。
牽招沉吟少許，說道：“啟稟明公，劉備雖是虎狼，卻是遠慮；塞外二袁尚在，實乃近憂。河北幽燕得袁氏之恩者不少，明公舉兵南下，恐二袁引烏桓胡人入塞，襲擾幽燕，圖謀中國。”
曹操打量著牽招，眯眼笑道：“幽州已平，子經何故如此憂心？”
牽招垂眼下視，拱手說道：“招久歷邊塞，深知烏桓之害。昔袁紹為敗公孫瓚，賜蹋頓、難樓、蘇僕延、烏延等人單于號。又予宗人女嫁蹋頓為妻，得烏桓之力，敗公孫於易京。”
“蹋頓其人，乃丘力居從子，驍武異常，習漢人之法，據遼西之土，威鎮百蠻，操練弓馬。其常有效匈奴冒頓和鮮卑檀石槐之意，邊塞胡人亦比為匈奴冒頓。今蹋頓得二袁相助，必襲幽燕，入寇河北，掠奪百姓。”
曹操疑心漸漸散去，笑道：“奉孝以為子經所言如何？”
郭嘉咳嗽一聲，說道：“啟稟明公，子經所言有理。二袁雖入塞外，但圖謀中原之心不死。今劉備初下江左，漸有做大之感。南北皆有危害，且觀明公如何定奪。”
曹操佇立於山丘上，嘆息道：“若將二袁與劉玄德相比，實乃狗與龍鳳相比，有天壤之別。劉玄德能服於人，不甘居人下，江左遲早歸其所有。今若不討，我心難安。”
“袁氏荼毒河北，二袁勾結蹋頓，盤踞塞外，今若不滅，我心亦是難安。今南北取捨，孤甚難取捨啊！”
踱步些許，曹操說道：“讓人書信與荀公，詢問其意。”
“諾！”
侍從退下不久，又一名斥候急馳而來，說道：“啟稟司空，荀監軍（荀衍）發來急報，幷州刺史高幹陰謀反叛，擒拿上黨太守，派兵拒守壺關，遣兵突襲鄴城，被鄴城大軍擊敗。”
曹操拿過書信冷笑一聲，說道：“果不出孤所料，高幹因事急歸降，今二袁初有根基，便舉兵復叛，實乃愚不可及。”
說著，曹操將書信隨手交給郭嘉，沉聲說道：“命樂進、李典二將率兵攻壺關。又令司隸校尉鍾繇率西北諸將，入河東討高幹。孤率大軍從河北入太行，破幷州。”
“諾！”
曹操對左右眾人，笑道：“且擒殺叛將高幹，為天子正旦賀。明歲可徵劉備，且於明歲正旦降俘許昌。”
曹操的言語暴露了他的心思，相較於二袁，曹操更想征討劉備。畢竟劉備給他帶來的心理傷害太大了，好不容易真誠一次，卻被劉備騙人又騙城。
“明公威武！”眾人拱手稱道。
 本章完