忽然，寂靜的夜空中響起鼓聲，這是霍篤發動襲水寨的訊號。數十條小船在黑夜中暴起，從蘆葦蕩殺出，突入水寨當中。
水寨似乎面對霍篤的突襲甚是意外，被荊州軍士輕而易舉地殺入水寨中。不過就在水寨欲發起反抗之時，霍篤僅是奪取了十幾艘用於裝糧的舫舟，及擒獲十幾名水手便撤走。
這些舫舟上，‘曹’旗高豎，江風吹過，旗幟獵獵作響。
船上的軍士手持火把，照亮甲板，荊州軍士將一袋袋的糧草從己方的戰船，搬到甲板上，或是船艙內。為了不暴露破綻，船艙內可沒潛伏人手，而是正兒八經地裝上糧草。
霍篤迅速更換曹氏校尉的裝扮，除了水手外，其餘士卒盡數換上曹軍服飾。同時，霍篤又從俘虜口中得知一切情況正常，考慮到時間緊急，不能讓江東軍知曉水寨受襲的細節，即命將士趁夜出發，奔赴至牛渚烽火臺。
……
牛渚，又名採石磯（今馬鞍山市），金陵以西，濡須口以東。地勢險要，自古以來，橫渡長江，採石磯甚是便捷。
今非南北方對抗，而是長江上下游對抗，孫瑜在高處修築烽火臺，觀察從巢湖而出或是從上游下來的船隻。
夏晨之時，牛渚磯水域，薄霧朦朧，煙波浩渺，江水上漲，水流湍急。
十餘艘舫船上，水手們搖動著船槳，盪開波浪，白帆迎風而動，船底破浪而行。
曹軍校尉夏侯篤站於甲板上，氣定神閒持劍而立。周圍船上計程車卒稀稀拉拉分佈著。
烽火臺上，江東軍士李二打著哈欠，正與他人閒聊。
拄著長矛，李二羨慕說道：“聽聞那步姬有西施之容貌，霍峻被她迷得都不想出戰。可惜就她那不知相貌如何，應該有比村頭賣酒的趙姬漂亮。”
趙大嘿嘿笑道：“趙姬算得了什麼，你是沒見過貴女。她們十指不沾水，肌膚如玉，渾身亮白如玉，又會唱歌又會跳舞。普通貴女且是如此，更不用說堪比西施的步姬了……”
說著，趙大搖了搖頭，感慨說道：“堪比西施之貌，若我是霍峻必然心甘情願以水師迎親，讓她享盡富貴，好生把玩。當然某可不似霍峻，沉迷女色以致荒廢軍事。”
趙大話音未落，李二似乎得見遠處十幾艘的舫船，喊道：“屯長，有船駛過來了。”
屯長朱八眯著眼觀望一會，大聲喊道：“準備火種，士卒備戰，若有異動，燒煙為號。”
“諾！”
夏侯篤盯著愈近的烽火臺，說道：“命所有將士不得輕舉妄動，暴露軍機者，立斬不赦。”
“諾！”
隨著臨近烽火臺，十幾艘舫船緩緩降下船帆，靠近採石磯烽火臺。
撐在臺牆上，朱八看清‘曹’‘漢’字旗幟，微微放下心中戒備，大聲喊道：“伱等為何突然在此停船？”