北平府
蘇定方正在府內研究著邊境防務，自府外則有一將軍闊步走來，待到門外時，這將軍拱手稟告道：“啟稟將軍，邊防探報傳來軍情。”
“進來說。”蘇定方說道。
這人名叫薛萬鈞，是他的副將，也是原烈虎軍統領的副將。三月前，原烈虎軍統領柳前病故，本來柳前舉薦的接任人選中，薛萬鈞的父親薛世雄最為眾人青睞，但最後天機處商定的結果卻是由他接任。為此他還曾擔心過薛萬鈞可能會心有芥蒂，但三個月接觸下來，他發現自己還真有些小人之心了，薛萬鈞雖然確實更希望自己的父親接任烈虎軍統領，但是對他這個新統領也並未表示出任何不滿。
“將軍，據前線探報得知，高句麗邊境也已開始集結軍馬，時至今日，已不下三十萬，看來是要傾全國之兵與朝廷一戰。家父與丁老將軍商議，請求立刻調集朝廷軍馬前往邊境，以安邊境百姓民心，特請將軍轉告侯爺。”
“三十萬？”蘇定方像是在自語一般說道：“自魏晉時司馬懿東征後，遼東再未遭逢大戰，八王之亂後，中原更失去對遼東的掌控，致使高句麗有機會將其兼併，到如今三百多年的營蓄，又怎會只有三十萬兵力？”
“將軍的意思是，這只是高句麗的先頭兵力？後續還會有兵力補充？”薛萬鈞看著蘇定方，聽著薛世雄都沒有和他講過的東西，對這位略顯年輕的新統領也不禁佩服起來。
“非但有補充，恐怕還是不錯的補充！昔日司馬懿東征，殺的遼東幾乎再無漢人，後有冉魏一紙殺胡令，胡人北撤時湧入此地的何其之多。他們本就與漢人有宿怨，若此時再被高句麗煽動，必成大患。所以先皇在位之時，就曾想收復遼東，可惜北有突厥未定，西有吐谷渾牽制，才不得不作罷。”蘇定方細說著前事。等他說完，聽得津津有味的薛萬鈞才又想起來意，遂開口道：“對了，將軍！秦用將軍回來了，我怕他打擾將軍，讓他在帳外候著呢！”
“他回來了？那小侯爺想必也回來了，還真不是時候呢！”蘇定方感嘆道。
“是！小侯爺與少夫人已經回了侯府，秦將軍逾期而歸，特來向將軍請罪。”薛萬鈞說到這裡，又試探問道：“將軍，昨天登州飛馬急報秦瓊於瓦崗寨造反，小侯爺此時方才迴轉，會不會……”
薛萬鈞說到這裡，見蘇定方一手半舉在身前，連忙住口不談。卻是蘇定方介面道：“昨天我讓你多注意朝廷兵馬動向，時至今日可有異動？若是沒有，說明小侯爺未必參與了此事。否則，我們北平府此時已是狼煙之地了！”
薛萬鈞這才恍然，暗自敬佩蘇定方思慮周全，連忙回道：“沒有，一切如舊。韓帥目前仍在大帳，只有屈突通將軍剛剛去了侯府。”薛萬鈞說完，又向外叫了一聲，秦用緊跟著進來，開場剛說兩句話，便被蘇定方問責道：“秦將軍，原本只允你九日探親之期，如今你十二日方歸，若此時有敵軍來犯，你可知該當何罪？”
“臨敵怯戰，其罪當誅！”秦用回答道。
“好！好在此時尚無戰事，自己去刑法處領五十軍棍！”
“末將遵命。”秦用領命走出，薛萬鈞卻是不懂蘇定方為何如此重罰秦用，畢竟秦用的過錯在他看來並沒有那麼大，說是目無軍紀也可以，所以這五十軍棍，確實有點重了！“將軍，五十軍棍是不是有點重了，這一頓下去，秦將軍怕是至少半個月不能動了！”
“我就是讓他動不了！”蘇定方說完，薛萬鈞還在琢磨其中端倪，蘇定方又開口道：“這小子往年從濟南府回來都興高采烈的，這次卻任打任罰絕無二話，真不好說沒事！萬鈞，先隨我去趟侯府。”
去往侯府的路上，沉浸在思慮中的蘇定方，只覺得眼中忽然映入一個人影，抬頭仔細一看，只見那人影一身道袍，身後揹著一個寬大的劍匣，劍匣中兩柄各不相同的劍穿插其中，其中一把劍劍柄古樸無華，無甚搶眼之處，但蘇定方知道，這把劍名為地汍，乃是好友蕭灼的法劍。而另一把他更為熟悉，正是他送給蕭灼的佩劍，被蕭灼取名為千念。
“籲！”蘇定方拉住韁繩，高聲問道：“前方道長，可是蕭灼？”
那道長聽到有人叫自己，轉身回看一眼，可不就是蕭灼。“定方兄，還真是巧啊！我剛到北平府就遇見你了。”
蘇定方跳下馬背，笑問道：“蕭兄弟不是在洛陽嗎？怎會在此地，又來這藥房做什麼？”蘇定方看了看旁邊藥房——涵豐堂，也算是此地有名的藥堂了。
“前些時日與人交手受了點傷，來這裡時又走的匆忙，沒來得及調養，所以一到北平府就來藥堂抓藥了。”蕭灼不想在這上面多說什麼，反正說了蘇定方也幫不上什麼忙，便話鋒一轉問道：“定方兄，如今大戰在即，你怎麼還有心情在此閒逛？”
有人竟能傷的了你？蘇定方心下駭然，不說蕭灼自身是有法力之人，單是一身武功連他都不敢說十招之內就能制服，世間若還有人能傷的了他，恐怕也並非尋常之物。想到此處，蘇定方也知不便多問，正要問些別的，又看到蕭灼的身後，一個女子從涵豐堂的門口走出，便對蕭灼說道：“蕭兄稍等。”
“青檸姑娘！”蘇定方朝女子喊道。
那女子剛邁過涵豐堂的門檻，聽到有人喊自己，忙抬頭去看，一看見是蘇定方，心中也是高興的回答道：“是蘇將軍啊！青檸給您見禮！”
這女子本是靖邊侯夫人秦勝珠的侍女，此時卻出現在藥堂，使得蘇定方以為侯爺夫人身體抱恙，這才喊住相問：“你怎會在藥堂，莫非夫人身體有恙？”
“不是夫人，是少夫人！”青檸回答道。
“少夫人？”蘇定方疑惑道：“少夫人侍女不是敏兒嗎？怎麼是你來拿藥？”
“這個青檸就不知道了。今日小侯爺與少夫人剛剛回轉，少夫人說是在路上偶感風寒，就給了我一個藥方，讓我來這裡抓藥，青檸並沒有見到敏兒跟少夫人回來。”
“這樣啊！”蘇定方這才明白，原來是敏兒不在莊氏身邊，難怪會讓青檸來抓藥。於是又問道：“少夫人即是風寒之症，理應請大夫過去診治，醫者用藥，講究望聞問切，怎能僅憑藥方就可以抓藥。你先等著，我去請孟大夫。”
蘇定方轉身進了藥房，再出來時，身旁已多了一名花甲老翁，“萬鈞，去僱輛馬車，送孟大夫去候府。青檸，等到了侯府你帶孟大夫去給少夫人看病。”說完又走向蕭灼身前，問道：“蕭兄，此番來北平府，打算逗留幾日？”