“袁師叔已於五日前離開本觀，施主，您要是想上香祈福，可到前堂大殿，這裡是我們起居之地，多有不便，還請施主早些離開。”由於五日前戰鬥時，眾道士都未見過蕭美孃的樣子，這道士也只當蕭美娘是迷路的香客。
走了！袁天罡居然走了！那蕭灼呢？蕭美娘想到蕭灼，轉身間就已消失在原地。到了蕭家，剛好傳旨太監正在宣讀口諭：“傳陛下口諭，令蕭灼即刻進宮作畫！蕭家主，令郎可在？”
“回稟公公，麻煩公公回宮稟明陛下，我兒蕭灼已於五日前離開洛陽，作畫之事，還請另選他人。”蕭瑀回答道。
“蕭家主，令郎去往何處了？可還追得回來？”傳旨太監也是固執，但凡可以，他還是想帶蕭灼回宮。
“老朽也不知道，灼兒只說要去散散心，想必是去了巴陵燕家，以前每年他都會去的。只是此時去追，恐怕會誤了陛下之事吧！”
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登州府境內，秦瓊與羅芳薛亮總算回到了靠山王府，剛看見靠山王府的大門，秦瓊卻發現此時的靠山王府，竟然披紅掛綵，喜氣洋洋，兩個偌大的“壽”字貼在兩扇銅門之上，表明著靠山王府正在發生什麼事。秦瓊不解，便開口問向羅芳：“羅將軍，這是……？”
誰知羅芳卻是與薛亮對視一眼，笑著回答道：“秦兄有所不知，今日乃是父王生辰，我們臨行前，父王曾特意交代過，要我們務必於今日之前趕回來。本來依計劃，回來時我們也不用馬不停蹄，誰知道洛陽會竟然刮起來那麼大的西北風，路上耽擱了一下，只能勞秦瓊與我們一起受罪了！”
“原來如此！”秦瓊這才明白，當日將皇綱交付戶部之後，羅芳薛亮為何一路都不願意停下。三人隨即進府交令，進門之後，秦瓊本以為府內會熱鬧非凡，但進去了才發現與平時也沒多大差別，除了個別官員、士紳在與靠山王交談之外，完全與他見過的其他官員的壽宴有些天壤之別。
“秦兄，父王平素節儉，不喜歡大肆鋪張，所以這壽宴與家宴沒什麼區別，只有一些本地官員和父王的一些好友才會過來慶祝，走，父王叫我們呢！”秦瓊隨著薛亮看去，果然看見楊林在朝他們招手。三人走上前去，羅芳先上前交令道：“父王，皇綱已如數押送至洛陽，此為戶部批文，請父王查證！”
楊林接過批文看了一遍，點頭道：“嗯！芳兒，你們一路辛苦，先去洗漱洗漱，別耽誤等會兒開宴。”秦瓊跟著羅芳薛亮剛要離開，楊林又開口叫住秦瓊：“叔寶！”
叔寶！秦瓊因為楊林這突然改變的稱呼而略有不適。從小到大，除了同齡至交和一些長輩之外，沒人這麼叫過他，而且楊林的這一聲中，他甚至還感覺到了一絲關愛。
“王爺有何吩咐？”秦瓊轉身問道。
“叔寶，為……為你準備的房間就在芳兒的旁邊，你洗漱完跟芳兒他們過去，看看有何不妥之處。還有，前幾日濟南府來了你幾封家信，已經放在你房間了，別忘了看。”
“多謝王爺。”秦瓊言罷，隨羅芳薛亮退下。等洗漱完畢來到自己房間，一開啟書信，只見前面寫到：
吾夫秦瓊請見：
自夫君去往登州後，婆婆與玉兒一切安好，前日有夫君兩位故友來訪，聞得夫君已在登州府任職，已歸，夫君勿念。然婆婆生辰將至，夫君舊友甚多，夫君若不迴轉，為妻恐難以逢源，故致此書信，以期夫君早日回還。
妻賈雲書
秦瓊看完信，驚覺自己竟因登州府一行事關自己生死而忽略了母親生辰，現在一想起來，才發覺事情多麼嚴重。因他平日急公好義，除了官府中人與他關係甚好之外，也結識了不少江湖豪傑，這些江湖中人給他面子，每年都會在秦母壽辰時前去賀壽，而為了讓這些人避開官府中人，他都是安排官府中人白天祝壽，晚上再讓這些江湖人士前來祝壽。可現在他不在家，賈氏哪裡能照應過來這些，難怪會寫家信讓他趕快回去！
秦瓊略一算時間，離母親壽辰還有五日，而從登州府到濟南府，若是日夜兼程只需三日便可趕回，於是決定先給楊林過完壽辰再回去，畢竟楊林於自己也有救命、知遇之恩，若就此離去豈不顯得他太過涼薄。
到了正午，壽宴開席，先是一番笙歌演樂，後是諸位太保以及來客獻上祝壽禮物，秦瓊這時才發覺自己竟沒有準備什麼禮品。但此時楊林已經開口叫道：“叔寶，你過來。”
秦瓊走到楊林面前，剛想將未準備禮物之事告知，楊林卻已先開口道：“叔寶，記得數月前在蘭陵，本王初遇你時便對你十分欣賞，當時本王本想將你調至身邊，再擇機收你為義子。然而事與願違，卻因你母親而作罷。本王當時也以為此事再無轉機，卻不想你因皇綱一事，竟自己來登州頂罪，當時本王見你有如此擔當，如此氣魄，便給你機會將功補過。如今你押送皇綱到京，也算有功，本王再問你一次，可願做本王的義子，做我楊家的十三太保？”