“灼兒，此番你隨陛下南巡，若陛下所做之事若有違民生，你務必要多行勸解。為父知你人微言輕，可若是不言小事益弊，如何見大事之利害！民生之計，息息相關，任何一件小事都能影響百姓生活，你可要千萬切記！”趁著蕭灼還沒有離開，蕭瑀苦口婆心的勸著。如今三天已過，前去南巡的人員也都挑選好了，對於即將登船的蕭灼，他還是有些不放心。只因他不知道現在的蕭灼還是不是自己以前的那個兒子，畢竟六年過去，蕭灼學的又是道家學說，他真的怕蕭灼此去隨駕南巡，真的會對一切視之不見。
而蕭灼面對蕭瑀又是家國天下，又是忠誠節義的這些叮囑，也明白他父親是放不下自己的摯友，放不下大隋的民生，可是那又如何，連年徭役已經使得各地民怨四起，各個郡縣更是盜匪猖獗，只是畢竟大隋國力還在，加上各方勢力未成氣候，才沒有搞出什麼大動靜來。倘若大隋一旦積弱，恐怕這些勢力便會如體膚疥癬一般，足以爛掉朝廷對地方的統治！而這一點，他父親想必是非常清楚的，所以賦閒在家這幾日，蕭銳、蕭鍇每次回到家，都會被他叫到書房一一問詢各地情況，甚至連他回到家，都被問詢去了何處？叮囑他多去某個朝臣家裡走動走動。
“父親，依您之見，當今聖上是有道名主，還是無道君王？”蕭灼反問道。雖然他有感於父親對朝廷的殫精竭慮，但他更想知道自己父親對朝廷的看法，畢竟他的所作所為還關係到蕭家名聲，倘若蕭瑀對大隋並不是固執的愚忠，那他也可以少很多顧慮。而這個問題，他原本以為蕭瑀會仔細思慮再回答，卻沒想到蕭瑀只是稍有驚訝便回答道：“什麼是有道？什麼又是無道？秦始皇御六國之疆，樹千年帝道，其才、其略、其功，可謂有道？然其焚異書，坑人命，此固國統一之舉卻使其得落暴君之名！漢武帝雄才大略，任良將驅匈奴於千里之外，後世無不歌功頌德，可於英魂烈士之親屬而言，又何嘗不是無道？世人俗見，帝王衷於殺伐便視為無道，勤政愛民，體恤百姓便為明君，殊不知歷代開朝者，哪個不是手染鮮血，徵殺四方之人，縱有慈心仁善者，又能有多大成就，帝王之評豈可以世人之見定論！”蕭瑀一言一句說出，看來這個問題他早就想過。
蕭灼也沒想到他父親竟會有如此見解，於是又問：“所以父親依舊認為陛下是個明君？”
“陛下是不是明君我無法評測，但絕不是庸君！昔年我初到長安，陛下不過是個普通皇子，心中所想也不過能在堂前盡孝而已，皇位於他何意他從來沒想過。可偏偏事與願違，後來安義長公主和親突厥，陛下積怒於心卻無能為力，心中便立誓絕不在使親人分離。然而僅僅三年後，安義長公主殞命，先皇又令義成長公主北嫁，陛下才痛恨自己不是帝王，因而堅定了奪嫡之心。及至登基之後，數年間平寇、震亂、攘夷，大隋可曾再外嫁一個公主？丟失一分土地？若以此論，陛下可算是有道之君？”
蕭灼無法回答，自聖上登基以後他就去了蟠龍山，一去六年，中間有多少事他哪裡能弄清楚，不過有一點確實是真的，那就是陛下登基後確實沒有與外邦和親過，大隋疆域也沒有丟失一寸，甚至在前年，還徹底掃除了西北之地的吐谷渾的威脅。
只是蕭灼聽父親提到義成長公主，便又想起那兩件婚服以及在蘭陵時蕭璟說的話，進而對當今聖上的行為也有了些猜疑。首先從安義長公主北嫁，到義成長公主北嫁僅僅三年，當時身為晉王的陛下，為何在前者北嫁時沒有堅定奪嫡之心，反而是在義成長公主北嫁時才決心奪嫡，而且僅僅一年就將先太子楊勇推下了太子之位，不說手段如何，單這速度就不可謂不快！
“父親，陛下與義成長公主兄妹感情如何？”蕭瑀也不明白蕭灼為何突然有此一問，而蕭灼也注意到了這一點，只好帶著蕭瑀去自己房間取出那兩件喜服，並將那首書寫在絹絲上的《上邪》拿了出來。而蕭瑀只看了一眼，兩眼頓時溼潤起來，雙手也顫顫巍巍的伸了過去。
“這兩件婚服你從哪裡得來的？”見父親聲音也變得有些哽咽，蕭灼也不隱瞞，將郎夢鎮與在蘭陵時的事一一說了出來。良久，只聽見蕭瑀長長的感嘆一句：“張兄啊！為何你就不能再等等啊！”
“父親知道這婚服是誰的？”蕭灼著急的問道，而蕭瑀的答案卻令他更加意外，“這婚服乃是你母親親手為義成長公主所做，我又怎會不認得！”
“母親……那義成長公主為何要做這套婚服？”蕭灼本想問為何是他母親做的？可是想到這兩件婚服乃是得自另外一人之手，加上婚服的用料雖然是上乘，可是做工卻相當簡潔，僅僅只是在婚服胸口秀了兩個“喜”字而已，由此可見這婚服恐怕是私下所做，而且又是為公主做的，自然不能讓外人知道。
“他叫張衡，就是前御史大夫，陛下還是晉王之時他還只是晉王府的一個門客，很有才華，當年陛下意欲奪嫡時，託宇文述去尋楊約進而拉攏司空楊素，便是他的建議。”蕭瑀回憶著過往之事，人也尋了個椅子坐下，蕭灼見狀，連忙過去倒茶，緊接著略顯滄桑的聲音又悠悠道來，終於為蕭灼解開了心中之謎。“而那時義成長公主因為自小與陛下要好，便常來晉王府走動。可是由於安義長公主之事，陛下忙於公務，經常不在府內，便是張衡出來接待。如此一來二去，兩人暗生情愫，不過礙於身份，張衡始終沒有向公主表明心意，因為他覺的只有自己功成名就之時，才能配得上公主。後來陛下得知此事，便設計戳破兩人關係，奈何張衡堅持功成名就才肯娶公主，公主為表心意，便留下了這首上邪，陛下無可奈何，也只得任由他們。可是誰也沒想到，僅僅過了三年，北嫁突厥的安義長公主就殞命而去，當時皇室已無其他公主可嫁，先皇為了安撫啟民可汗，只好令義成長公主北嫁。那時張衡在晉王府跪了三天，頭都磕破了，陛下也為此三次請求陛下收回成命，奈何那時高句麗也在暗中聯絡突厥，意圖在北方製造混亂，先皇為了國家大計，還是沒有收回成命。而長公主奉旨北嫁的前一天，她突然來到晉王府，要陛下為她做兩件喜服，她要為張衡穿一次嫁衣，可是事情又不能讓外人得知，所以我才找了你母親來做。”
“母親也知道這件事？”蕭灼也沒想到他母親也與這件事有關，但是論起這件事的嚴重性，他覺得以他母親當時妾室的身份，恐怕並不知道事情的始末。
“你母親不知道。當時我把嫁衣尺碼告訴她時，她還以為我又要納妾了呢！後來見新郎服尺寸和我的不一樣，才沒去你大娘那裡討公道！”聽著蕭瑀偏離了話題，蕭灼連忙開口拉回來，“父親，張大人怎麼樣了？”
“公主與他在晉王府拜了天地，喝了交杯酒，有了夫妻之名後便回宮北嫁了。後來陛下登基，張衡出任御史大夫，多次奏請陛下以使臣身份前去看望公主，卻都被陛下拒絕。張衡知道再見已無希望，心灰意冷之下便辭官回鄉，直到兩年前啟民可汗去逝，張衡又來京請命接回公主，可那時陛下正親征吐谷渾，根本不在京城，等陛下回來時，公主又已嫁於始畢可汗，張衡也因此一病不起，沒想到現在，竟先公主一步走了！哎！天意弄人啊！”
“父親節哀！”蕭灼開口安慰道。待蕭瑀情緒少有好轉，才又開口說道：“父親，本來我還擔心我走後這兩件婚服無人看護，現在看來，交於父親是再合適不過了。父親！孩兒先走了！張大人之事，孩兒定會圓他餘願！”蕭灼說完，又跪下拜別蕭瑀，這才走出蕭府。
離開家門，蕭灼走向此次南巡的集合之處，只是走在洛陽大街上，蕭灼便感受到此次南行的浩大。偌大的洛陽街道此時早已是人潮湧動，來看熱鬧的，來送行的，運輸貨物的，但更多的，還是護衛的軍士，從停船的碼頭，到蕭灼所在的街面，一直延伸向皇宮門口，看來聖駕也即將到來了。等蕭灼來到龍船停靠之處，只見九條大船依次停靠在運河水道之中，前面四條和後面四條稍微較小，分兩隊並列在河道內，最中間一條，船頭之處金色龍頭昂首挺胸，兩隻五爪金龍爪緊握船舷，船末之處龍尾丰神而翹。偌大的船身上，上等紅木也都被漆做金黃，鑿刻出順水之鱗，竟是一條龍船，而且船體之浩大，做工裝飾之華麗可謂是奇技淫巧。
“蕭灼！”一個熟悉的聲音在身後響起，蕭灼回身望去，原來是宇文承都正引領著天子鑾駕過來，在宇文承都的身後，天子楊廣和蕭美娘以及朱貴兒高坐鑾駕之上，隨行的皇室宮妃們依次相隨，俱是朱顏翠翹之容，芙蓉玉柳之姿，環肥燕瘦，不一而足，細數下來恐怕有數十位之多。這些人具體是誰蕭灼是認不出來，但是從衣著以及每個人所在位置來看，也能判斷出皆是後宮嬪妃，可也是為正是這些嬪妃，讓蕭灼心中湧出從未有過的驚懼！