“臨時安排。若是誰有新的專案要申請，就由院使臨時安排三個官兒分別獨自稽核，三人都批准後院使根據三人准許的經費額度發放經費；若是有兩人或三人不準，則將申請打回去；若是有一人不準，則再找第四個人來稽核。平日也沒那麼多專案要稽核，平均兩三日大約有一個新的，也稽核得過來。不過眾人都不願承擔稽核的差事，能推給旁人就推旁人，弟弟都代替思先生稽核過幾個專案了。”
“這個法子倒是不錯，若是其他衙門也能這樣做就好了，只要主官是清正之人，就不必擔心有貪腐之事。”文垣說著沉思起來，似乎在琢磨如何將這一套制度推廣到其他衙門。
不過他很快回過神來，似乎又要提出監管濫用經費的問題。但這時敏兒插話了：“文垣，你的那些話等過一會兒再說，現下先聽四妹妹說在格致院的見聞。”
聽到敏兒說話，文垣將話嚥了回去，不說什麼了。文珞笑道：“可算有能管住二哥的了。”
她繼續說去格致院的見聞。“除了研究如何把椅子做的更舒服的，還有研究改進打鐵用具的，研究如何造出更白的紙張的，太多太多稀奇古怪的專案了。對了大姐，我也專門去看了你資助的那幾個研究專案。別的也就罷了，其中有一人研究的是用水火之力代替人力牛力，驅動機械。”
“這怎麼可能呢！”她自己點評起來。“水火都是死物，人、牛、馬等是活物，活物才有力量驅動機械，水火怎麼可能讓機械動起來。”
“這也說不準。”敏兒道：“我一開始也覺得這項研究十分不可思議，但聽了那人的想法後就不這樣覺得了。他說，自己之所以要研究用水火之力驅動機械，是因瞧見水燒開了後會把壺蓋頂起來，所以認為水火也有力量，這才開始研究。”
“而且他還說，運用火力早有先例。為何在火銃管或炮管裡塞進火藥和彈丸，點燃火藥後彈丸會飛出去？就是因為火也有力量，能將彈丸推出去。”
“這，”文珞當時只顧想著回來和大姐開玩笑了，沒問那人研究水火之力的緣故是什麼，一時不知如何反駁。不過文垠十分聰明，馬上想到敏兒這話中的漏洞，剛要出言，忽然聽到閣子外面傳來響聲，厲聲問道：“誰在外面？”
“不小心弄出聲響來了。”聽到文垠的喝聲，從外面又傳來這樣一句嘀咕，隨即門被推開，允和熙瑤走了進來。
見到是父母雙親，七個孩子趕忙站起來行禮。不過等行禮完畢後文珞道：“爹，娘，你們竟然在閣子外面偷聽！”
“這確實是爹爹的不是，確實不應偷聽別人說話。不過爹爹認為這次偷聽很值得。若是沒有偷聽，豈能聽到你在格致院的見聞？”允笑著對文珞道。
“爹，你不會處罰女兒吧。”文珞馬上換成可憐巴巴的神情。
“不會。既然是偷聽來的話，為父不會以此為依據處罰你們。不過，等下次你再出宮，回來後為父一定會詢問跟著你一起出去的下人你到底去了哪裡，若是去了沒有準許之地，為父就會處罰你。”允笑道。
“多謝爹爹。”文珞說道。可雖然她這樣說，但一點兒也不開心。
允沒注意到女兒的表情，他對敏兒道：“敏兒，你資助的那些人中，有人在研究水火之力？”
“是，父親。”敏兒道。
“他研究出的東西，是什麼樣子的？為父指的是半成品，半成品是什麼樣子？”允追問。
“這，”敏兒仔細想了想，說道：“樣子很難形容，因為是由許多東西組成，而且他造的不同半成品也不一樣。不過那人與女兒解釋過他構想的這種用水火之力的機器原理。做一個密閉的機器，但其中一面是活動的。機器裡放入許多水，用柴火或者煤炭在底部燃燒，讓水熱起來。水被燒熱後大約是產生蒸汽吧，就能推動活動的那一面動。自然，這一面不可能被推著一直向前，總會縮回來，就在這一面上連線一個往復式的機械，就像磨盤那樣。之後就能驅動其他機械了。”
‘竟然真的是！’允心裡非常激動。他適才之所以會忽然弄出聲響，就是因為聽文珞提起水火之力時，忽然想起有一種動力在剛剛傳入中國的時候被稱作水火之力，忍不住想要更靠近一些聽得更清楚。聽了敏兒對原理的解釋，他發現與蒸汽機是一樣的，雖然沒有見到實物，但基本可以確定真的有人在研究蒸汽機！
這可是蒸汽機啊！堪稱人類歷史上最偉大的發明之一，聽到有人在研究這個東西，他如何能不激動？
“爹，就算水燒開之後發出蒸汽，蒸汽也確實有力量，但一壺水被燒開後只能推動壺蓋，這才是多大一點兒的力？想要拉動其他機械，這點兒力如何足夠？為了能讓水火之力拉動機械，比如打鐵的爐子，要造多大的機器？”
“而且為了產生這點兒力，又要耗費多少水，多少木材煤炭，多少鋼鐵？恐怕換算成給牛吃的草料足夠養活幾百頭牛了，根本不合算。”文垠說道。他並不贊同研究這種看起來並無用處的東西，注意到父親似乎對水火之力很感興趣，馬上將自己的反駁之語丟擲。
“就是，五哥說得對。爹爹，就算真有水火之力，但用起來也不合算，不值得讓人去研究。”文珞也道。
不過文垣和文圻、文和文珥都沒有說話。文垣和文圻被父親教導的時間太久了，他們就沒見到過父親感興趣的技藝有無用的，發覺父親對水火之力感興趣不忙說話；文和文珥倒是沒有這樣的感想，不過他們不敢在父親面前說反駁之語。
但這對文和文珥未必不是好事。允聽到兒女的反駁，並沒有說什麼，只是馬上將盧義叫進來，對他吩咐道：“明日下了朝，朕要去格致院，你去安排一下。李泰元讓他下午再來乾清宮。”
“是，官家。”盧義不明白允為什麼這個時候忽然吩咐他明日要去格致院。但他也不會問，躬身答應一聲，離開坤寧宮安排去了。
“爹，這個水火之力真的這麼要緊，值得您親自去格致院看一看？”等盧義出去了，文圻趕忙問道。