“都坐下，都坐下，不必多禮。”尚炳笑道：“諸位將領都還沒有用飯吧，孤馬上命廚子將飯菜端上來，咱們開飯。”
“多謝殿下。”一名年輕的將領一屁股坐下來，大大咧咧的說道：“臣早就餓了。”
“站起來！怎麼能在殿下面前如此失禮！”另外一名年紀較大的將領呵斥道。
那年輕將領聽到這話，馬上彷彿條件反射似的站起來，對年紀較大的將領說道：“父親，我錯了。”又馬上對尚炳道歉：“臣失禮，請殿下責罰。”
“你們這段時日為我秦藩奔波，十分辛苦，孤豈會因為小小的禮儀不周而責罰你們？”尚炳又對年紀較大的將領說道：“宋愛卿，這些日子宋琥宋瑛兄弟也十分忙碌，稍有禮節上的差池不必苛責。”
這老將軍就是現在秦藩的左相，老家鳳陽府定遠縣的宋晟。宋晟從洪武十二年起鎮守涼州，洪武二十九年被調至廣西。允熥即位後因為他長期鎮守西北，任命為秦藩左相。
宋晟有三個兒子，長子現在京城擔任府軍右衛指揮使，次子宋琥在京城同長安郡主成婚後返回西北同三弟宋瑛一起在伊吾為將。
聽了尚炳的話，宋晟身為臣子即使再不贊同也只能答應：“殿下說的是。”又對宋琥說：“還不趕快謝殿下恩典。”
經過這麼一件事情，待眾人都坐下的時候大廚已經把飯菜都端了來，在桌子上擺放完畢後貓著腰退下。
尚炳拿起筷子夾了一口菜吃進嘴裡，眾人也都馬上拿起筷子吃了起來。
將領們比高翔更餓。他們這段日子整頓軍隊，每日都和士兵們一起操練，體力消耗很大，此時都彷彿餓死鬼投胎一般狼吞虎嚥的吃飯。過了一會兒待眾人都吃的八分飽了才慢下來。
尚炳待他們慢下來後才問道：“宋相，現下將士們可還好？”
“殿下，現下秦藩共有將士三萬，其中一萬五千衛所將士，一萬五千蒙古人。蒙古人中有一萬人是聽聞撒馬爾罕國要東征後徵召的。不過蒙古人從小騎馬，配備了上好的刀槍後雖然戰力仍比不上經過嚴格訓練的將士，也可上陣一用。”
“衛所將士們還好，但是蒙古將士軍心浮動。他們都是久在伊吾之人，早就聽說過撒馬爾罕國大汗帖木兒的赫赫威名，有些害怕。”宋晟回答。
“要時刻注意蒙古將士們的想法，命派過去的軍醫多與受傷前去診治的人聊天，若是發覺想法有異定要迅速奏報給上司。”尚炳吩咐。宋晟忙答應。
他又問起派人去亦力把裡的地盤築城之事。宋晟道：“殿下，當初與亦力把裡汗王沙迷查干商議後，因人手不足，最後決定只在烏魯木齊、阿拉山口、吐魯番、七角井、鐵門關等五地築城，防備撒馬爾罕國之兵。”
“其中七角井與吐魯番城因為離著伊吾較近，面積又不大，已經將近築好；鐵門關與烏魯木齊的城池完工一半，估計再有三個月足以完工。”
“三個月？現下已是四月十七，估摸著撒馬爾罕國會在三月上旬出兵東征，大約三個月後能夠到達烏魯木齊，現下已經過了一個月，那就僅剩下兩個月了。時間恐怕不夠。”尚炳道。
“殿下，還有阿拉山口的城池。阿拉山口地形十分險要，即使城池殘缺不全，也足以擋住撒馬爾罕國之兵一月。”
“宋相，你剛才提到了其中四座城池的情形，在阿拉山口築造的城池如何了？”
“說來奇怪，已經有半個月未曾得到從阿拉山口傳來的訊息，所以臣未提。”
“已經有半個月了？”尚炳忽然生出不妙的感覺：“可曾派人去探查？”
“已經派人去探查了。只是尚未回報。”
“待探查之人回報後馬上奏報孤。”
宋晟正要答應，忽然隱隱約約從屋外傳來聲音，那聲音越來越近，也漸漸清晰：“阿拉山口急報！”
說話間，一名身穿百戶服飾的人已經走了進來——按照朱尚炳的規定，凡是緊急軍務任何人不得阻攔，即使他已經睡著了也要叫起來——面對穿著親王服飾的尚炳跪下說道：“殿下，阿拉山口急報！”
尚炳見他身上的衣服不僅髒，而且十分破舊，精神也非常憔悴，心知不妙，問道：“發生了何事？”
“殿下，阿拉山口已於四月初一被撒馬爾罕國的軍隊攻破！”（大明曆四月初一即回曆十月十八日）
“什麼！”尚炳一下子站了起來，右手拿著的筷子掉在地上也渾然不覺，左手食指指著這百戶，過了一會兒才繼續問道：“到底是怎麼回事！”