從煕揚到達貢院前開始，就有無數人盯著他；在他接受檢查時，有些人似乎是想把自己的眼珠子附在搜撿之人的身上一般，看搜撿有沒有放水。
搜撿人也知道這次考試萬眾矚目，絲毫不敢放水，認認真真地搜撿了煕揚一遍，才讓他進去。
即使在考場中，負責秩序的巡警雖然是在整個考場內巡視，但不由自主地將目光不停地投向煕揚：這次負責應天府院試的巡警有很多都是之前金吾左右衛計程車兵，都認識煕揚，所以十分注意。
煕揚自己倒沒注意這麼多人‘關心’他，全部的注意力都集中在了面前的試卷上。
這次出題的人是翰林院學士，兼任禮部儀賓司員外郎盧原質。盧原質科舉起家，八股文十分精熟，出的題目雖然並不刁鑽，但光把四書背熟不會活用的書呆子想答出來並不容易；煕揚雖然不是書呆子，寫提綱也花了許多時間，落筆時也不時停下來想一想。
不一會兒已到正午，煕揚的試卷只完成了三分之二。他於是拿出家裡預備的乾糧，啃了起來。
啃過了乾糧，薛熙揚繼續答題，在申時寫完了三篇文章，起身交卷。隨後離開貢院坐上馬車回家了。
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他自己是輕鬆了，但盧原質看到盧原質的文章後不久就有了沉重的壓力。
盧原質是方孝孺的表弟，學問上受方孝孺的影響很深，也是周禮派的代表人物之一。
既然如此，他當然會在考試中選擇錄取符合自己心意的童生。薛熙揚的這篇文章雖然不是特別符合盧原質的心意，但在這次應天府的所有考生中已經算是不錯得了，盧原質甚至想點薛熙揚為案首，讓他連中小三元，也是一個佳話。
但隨後盧原質看到了一篇雖然不太符合他的心思但文筆絕佳，他看完後料定作者一定可以中舉人的文章。
這下子盧原質為難起來。若薛熙揚不是皇后的弟弟，他點了薛熙揚為案首也就點了，即使有人雞蛋裡頭挑骨頭也不怕；但熙揚偏偏是皇后的弟弟，這就要慎重了。若是他點了熙揚為案首，政敵一定會以‘媚上’為由彈劾他。在兩篇文章各有勝場的情況下，雖然皇帝肯定不會搭理這樣的彈劾，但很可能影響他的名聲。
現在朝中除了周禮派，還有理學派，經學派等儒家派別，甚至還有崇信半儒半道的，互相之間的矛盾不比文武之間的矛盾小，時常有人被抓住小辮子攻擊一番，就連允熥的親信齊泰和陳性善都曾經被彈劾過。幸虧只不過是一些小事，過一陣就過去了，允熥才沒有大動干戈。
時候已經是深夜了，但盧原質仍然在屋內走來走去，艱難的思考著。
過了一會兒，他想到：‘若是表哥主持這次的院試，會怎麼辦呢？’
盧原質腦海中映起了方孝孺有一次和他說話時那堅毅的表情，想起了他曾經說過的話：‘咱們為朝廷效力，何必在意他人的評價？只要無愧於心，只要一心為了朝廷，即使被人誤解，又算得了什麼！’
想到方孝孺的話，盧原質終於下定決心，在薛熙揚的試卷上批寫了幾個字。
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