這時，一個腹心的幕友老夫子進來稟事，見東翁滿面愁容，不住嘆氣，便問其緣由。撫臺大人便將這樁事前後細說了一遍。
老夫子道：“這樣的事何勞軍門大人掛心？兩浙地界，上有都、布、按三司，下有各處分巡、守道、總兵、參將諸員。大人只消下一道札子，問平賊方略，選能幹之員，將此事盡數委了他去辦。將來事畢，若勝了，則是大人排程有方，朝廷敘功，必推首勳。若有不利，則可將過錯全部推到該員頭上，朝廷降罪，大人亦可免了干係，豈不兩便？”
巡撫大人聽了，深以為然，滿面愁雲頓時消散，道：“如此，還勞煩先生動筆，代我擬了這道手書。”
老夫子滿口答應，就在撫臺大人書案前研墨，揮筆擬寫手書。不一刻寫好，巡撫大人親自過目，連連稱“好”。然後令書吏謄抄，分別送往駐杭州各文武大員府上。
次日一早，一齊到撫院官廳聚齊。都、布、按三司自不必說，糧道、鹽道、兵備副使及各路總兵、副將、參將、遊擊能來的也都來了。滿滿當當擠了一屋子。
巡撫大人出來，眾官一體參拜，都、布、按三司官品高過巡撫，只是欠身行禮。其餘眾官則文在前，武在後，黑壓壓跪了一地，有幾個竟被擠得跪到了門外。巡撫大人下階還禮，然後升座，與眾人議事。
巡撫大人道：“自嘉靖年始，倭寇犯境，乃成巨患，幸而有戚少保剿絕之。然而近年來，又有復燃之勢，常有餘孽登岸滋擾。日前，一股倭賊竄入平湖境內，殺傷人命，擄掠婦孺，手段之殘忍，令人髮指。本院以為，百姓不能不救，賊不可不剿。因此請諸公來，議一議用兵方略。諸公儘可各抒己見。”說完，望著眾人，等待回應。
廳下眾官個個皆低下了頭，望著腳背，一言不發。布政使度知巡撫大人用意，便道：“僅看平湖軍報，不過是小賊入境。雖已尋到海賊巢穴，卻不知人數幾何，聞風而舉大兵征討，勢必耗費鉅萬，恐怕兩浙財賦難以支撐。況且巨石擊卵，雖勝而無功，若再傳揚出去，定會惹得人言洶洶，說兩浙官場盡是膽小怕事之輩。依下官之見，不如責令平湖縣探清敵情，然後從長計議，酌力用兵。”
諸文武官員正為沒有清閒日子過發愁，見布政使大人如此說，沒一個不贊同的，連聲附和成一片。
巡撫大人本想捉個倒黴鬼，未料被布政使大人一番話攪了，很覺沒趣。好在布政使大人只是要拖日子，於他亦是無損，而且人家言之有理，也不好不聽。於是下令各沿岸堡寨嚴加防備。一場議事就此一鬨而散，諸員把公事高高掛起，各自散入夏日杭州的柔媚之鄉中去擁紅倚翠了。
巡撫大人無非令老夫子又寫了責令探清敵情的文書，裡面還加著幾句申飭，以此先佔住理。
文書寫就，亦不往平湖去，徑直送到嘉興府裡。郝太守看了，原封不動，轉到李羨之手上。
李羨之接了公文，難免心中不服，卻又無可奈何，思來想去，覺著此事終須著落在乍浦、獨山及梁莊三處堡寨的身上。於是命人執了帖子，請三處把總到縣衙商議。
這三位把總本不歸李羨之節制，只是汛地在一處，出了這樣的事，任誰也脫不了干係。因此，收了帖子，一刻也沒耽擱，到縣衙聚齊。一番虛禮過後，李羨之將巡撫衙門公文取出傳看。三位把總中只周把總尚讀過書，其餘梁莊的趙把總和獨山的許把總乃是泥腿出身，從大頭兵升上來，斗大的字不識一筐，礙著面子，假裝搖頭晃腦看了一遍，一句也沒懂。
李羨之等著公文傳看已畢，道：“軍門大人暫不出兵的意思三位已知曉了，這一拖亦不知要多少日子。本縣的安危還得三位大人鼎力相助，共同協守，下官在此謝了。”說著起身拱手行禮。
三位把總從來是受文官的氣慣了的，從未見過有兩榜出身對自己如此客氣過，一時竟有些受寵若驚。忙起身還禮。然後落座。周把總道：“保境安民，本是我等分內之事，何勞大人如此。只是如今兵備廢弛，力難從心啊！”
李羨之問道：“卻是為何？”
周把總道：“職下等三處堡寨最初各有五百備倭兵丁，後來戚大帥剿絕倭寇，海患漸輕。朝廷以軍費日糜，便下詔各裁去二百，至當今聖上當國，浙東海防更是無人過問，士卒老病，亦無人補替。如今職下所轄僅只百人，堪用者亦不過二三十親兵而已。”
方一說完，趙、許兩位把總忙接著道：“職下還不如周把總哩，只有數十兵丁，守門尚且不夠，拿甚麼看賊？”
李羨之雖知此時百事腐壞，卻未料到這等地步，一時失了主意。半晌方道：“如此，只得依了撫臺鈞令，早日摸清賊情，稟了上去，好派兵來會剿。”
周把總本來尚有幾分剿賊之意，如今見了巡撫大人手札，心中也就涼慢了，道：“近日風高浪急，恐有風暴將至，堡中皆是小船，經不住風浪，只好等幾日天氣好了再去。”
李羨之知道其不過是在敷衍，但他並無號令之權，不能勉強，只好由他了。
又過片刻，坐得無趣，三位把總一齊起身告辭。李羨之也不相留，起身送客。