李羨之自成親以後，相敬如賓，琴瑟和諧，但他並未醉在溫柔鄉中，無日不在想著天下的局勢。
此時，距那驚天動地的變亂開始，已不足五年。距大明天下的覆亡也僅剩二十年而已。
一直以來，李羨之是想著有一番作為的，面對著將要來臨的天災、兵禍，留給他準備的時間已經不多了。
首要的，便是糧食問題。李家有四五個莊園，七八座糧倉，還有地窨子，存著十餘萬石的糧食，養著上千家的佃戶，自家衣食，自是不用憂愁的。不過李羨之想著的，不是自己一家，而是成千上萬的人，箇中細由，此事尚不便說。
那時，農家作物不外南稻北麥，其餘還有粟、黍、棉、麻、豆之類。榆林地處高寒，天干少雨，糧食地產太低，尋常農家整年忙碌，繳過租稅，便所剩無幾了，常常一年到不了頭，糧囤就見底了。
就在此時，有一種外來的高產糧食漸漸傳入了——人們取名叫作玉麥（玉米），只是尚未廣泛傳播，只在少數地方才有。李羨之把玉麥的樣子畫成圖，註上顏色形狀等，派出幾路人馬，帶著銀子四處蒐購。
直到秋後，幾路人馬相繼回來，只有蕭世乾領著人在平涼府買到了百十斤。
蕭世乾把玉麥帶了回來，李羨之如獲至寶一般，將其收好了，放在府裡存精米小倉裡，等著來年春播。
在找種子的同時，李羨之又籌劃著為榆林的百姓做些事情。想來想去，確定要建一座醫局。那時，官家沒有醫局，百姓看病，只好找城裡私家藥房坐診的大夫，或者等著走方的郎中上門。有些窮苦人家，看不起病，就只能熬著等死。
計較定了，李羨之找來賀人龍、惠顯揚商量，二人聽著新奇，拍手叫好。又說給夫人聽，夫人也覺著可行。最後，又與老太公商量。
老太公聽了，道：“你做的是積德行善的事，我自不會反對。再者你今已成家，我也老了，這份家業早晚要交到你手上的，你自己斟酌著辦就是了，不用事事告我。”
見父親這樣說了，李羨之滿心歡喜，又坐了些時候，陪著父親說了些閒話才出來做自己的事。
打這之後，李羨之拉著惠顯揚，騎著馬滿街踅摸辦醫局的地方。轉了幾天，終於在城南找到一處三進的舊宅子。這宅子主家姓湯，祖上也是富貴鄉紳，傳到這輩，不爭氣，吃喝嫖賭，把家業敗了，因此要賣。
李羨之談了幾次，用了七百兩銀子把湯家宅子典了，又用了五六百兩裡外翻新了一遍。然後張出榜，招徠明醫。不幾日，應募的人云集來此，良莠不齊。李羨之不曾學過半點醫藥，一時沒了主意。思索良久，想到了一人。
原來城裡本來有幾家藥房，其中兩家較大的，一家叫濟仁堂，一家叫壽安堂。各有三五個坐堂的大夫。李家每年用醫用藥，都是從濟仁堂裡辦的。
這濟仁堂的東家姓徐名忠全，字義卿，是個遠近聞名的名醫，而且為人良善，時常賙濟看不起病吃不起藥的貧苦百姓。
李羨之想起此人，或許可以助自己一臂之力，便動身上門拜訪。徐忠全見李家少老爺來訪，自然不敢怠慢，忙讓進內堂說話。
李羨之把辦醫院的事說了，徐忠全道：“少老爺有此心，有用的著的地方，儘管明言。”
李羨之笑道：“徐掌櫃還是未能明白我的意思。”
徐忠全道：“請少老爺示下。”
李羨之道：“我對醫藥是一點也不知，手中也沒甚麼人可用。據我所知，徐掌櫃這藥房每年都要向百姓們施散醫藥，而且分文不取，可謂是俠義心腸，在下十分敬佩，因此想請安掌櫃在我辦的醫院中掌纛，共成其事。”
徐忠全難為道：“蒙少老爺看得起，只是我這小店……”