塗豐年還記得自己在五歲前是不讀書的，那時候父親剛剛三十歲，沒有現在這麼嗜書如命，他經常點著燭燈，看著一些講著大道理的書，但他讀的並不快樂。
塗豐年印象裡最深的是，父親常常會在讀累了的時候，苦悶的捏捏眉心，母親就會關切地看著父親，手裡的針線活都停了下來，父親展開笑容，拉著母親往門外走去。
每當這個時候，塗豐年就會躡手躡腳的從下床，地面的冰涼一絲絲的沁入他的腳丫子，但這不能阻擋他，他繼續走，看到父親牽著母親的手，一邊指著天上的星星，雙目溫潤。母親有的時候掩嘴而笑，有的時候雙眼發亮，不時的幫父親揉著額頭。
但是後來的十年裡，父親變了許多，他開始真正的讀懂那些大道理，他經常說什麼三立而不朽。父親有了自己的抱負，這個近乎野望的抱負讓父親拼命的開始讀書，他考上了狀元，他宴請諸君，高朋滿座的宴席上，塗豐年看著母親僵硬的笑容，自己卻笑不出來。
父親常常出門應酬，有的宴席開在青樓，父親也會去，母親知道後，什麼也沒有說，只是她一直在做的針線活沒在做了，她開始深居簡出。
後來父親遠遊各地，搬遷到了青魚村附近。母親又開始做針線活了，那年，塗豐年十一歲，但沒過兩年，父親又走了，走前和母親談了很久，可是塗豐年只看到母親沉默的掉著眼淚，一邊收拾著自己的衣服。
後來父母都走了，他在這裡生活了快要四年了。
在這期間，他讀書越來越多了，也知道那三立是什麼了：立德、立功、立言。
立德謂創制垂法，博施濟眾；立功謂拯厄除難，功濟於時；立言謂言得其要，理足可傳。
這是成聖的條件！歷史上只有孔聖做到過，但這並不影響天下的讀書人對之神往併為之肝腦塗地。事實上，在知曉了父親的追求後，塗豐年也十分嚮往這三不朽成聖的傳說。
其實只要有一立就足可不朽，像是歷史上的夫子，哪個不是做到了三立之一、之二。可是要做到三立實在太難！大多的父子都只能立言，而這也是讀書人的第一要務或者說第一追求。
所以塗豐年很理解父親的心情——大道如此遙遠，我還有什麼資格再蹉跎歲月呢？
雖然塗豐年很理解父親，但對於當年父親沉淪的官場，塗豐年還是十分不屑的。對於把應酬開在青樓的那個人就更是不齒。可是這不妨礙他對青樓產生好奇。母親理解不了父親，多年來父親一直沒有再次娶妻，所以母親對父親去過青樓這事很不滿。而塗豐年雖然對這個地方略有了解，但他真正想搞明白的是這地方到底有什麼能耐，可以破壞父母多年的感情。
昨日去看了所謂的青樓，塗豐年感覺也就那樣了，但也瞭解了原因所在。對於剛烈的母親來說，無論父親到底有沒有做出苟且之事，但是父親去青樓那一趟，就已經讓她無法忍受了。
蓮花可以出淤泥而不染，但是人不行，哪怕你什麼也沒做，臉上也會被糊上一把爛泥。夫妻感情生出裂隙，父親對腐敗的官場更加厭惡，終於決定脫離官場。母親自然為此高興不已，但沒想到父親安分沒兩年就離開了家庭，這讓母親心中大為憤懣，覺得父親這是不在乎自己，但在這個三妻四妾的世道里，母親什麼也不能做，只得含淚離開，以表憤懣。
後來，父親雖然心中愧疚，但是求道之心顯然更加堅定。
阿蘭仔細聽完塗豐年的講述，覺得這世道實在有些不公。不說其他，光是三妻四妾這一條他就覺得不公平。南海國不像大槊和大周，百姓大多矇昧，不讀書的人，根本就不知道世界的模樣，三妻四妾、三從四德……農民的數量佔了近九成的南海國裡，對婦女的約束是全世界最嚴重的地方，若不是塗豐年的父親知書達理，思想開明，也不會對母親一直那麼好。
就連塗豐年也是在各種文獻裡，知道了女子的能力不比自己小，比如大槊裡，女子可以做官，可以經商，而且她們做得極好。否則他也會在周圍人的影響下，對女子產生一種優越感。
阿蘭卻完全不需要讀書就能明白，女人們不該受到不公。這就是生而知之吧，塗豐年想到。
兩人談到此處，正巧走到了街面上了，今日趕集，從好幾裡外就能聽見嘈雜的人聲。阿蘭和塗豐年照例走到包子鋪裡，聊會兒天，喝碗綠豆湯。
他們一邊聊天，一邊看著行人匆忙而過。待了好一會，來街上趕集的人家大都回去了，兩人才悠閒地散步在這煙塵平息的街面上。