江南雖然繁華，但地處東南，距離京都甚遠，難免有王法顧及不到的地方，但如此荒誕的景象，還是讓人大開眼界。
“老闆生意做得挺大。”賀泓露出笑容，目光掃了一圈周圍的狀況，在手持武器的官兵身上打了個轉兒，說著場面話，“請這麼多人來，得花不少銀子吧，不知可否借一步說話？”
米鋪老闆是個矮胖的中年男子，臉上的肥肉將眼睛擠成了一條縫，留著八字須，嘴角微微向下翹，很有一副奸商的模樣。
久經商場的老闆，自然練就了一雙火眼金睛，神態倨傲地瞥了眼賀泓，見他氣質不俗，容貌清秀，又是京都口音，立馬換上笑臉道：“小兄弟有何話，直說便可。”
這老闆竟也是京都口音！
賀泓心底微微一沉，面上不顯，反而更加熱絡道：“我家主子從京都而來，看到江南百姓如置身水火中，於心不忍，想買下您這個店鋪，開設粥棚，積德行善。”
聞言，老闆面色猶疑，僅憑他一面之詞，不好下定論，小心為上，難保對方不是釣魚執法，不過這個念頭很快就被他拋到了腦後。
正當他欲開口回絕時，屋外傳來了一陣嘈雜聲，像是直衝著米鋪而來。
“外面何事喧譁？”米鋪老闆高聲對門外問道。
“回東家，來了一家三口。”夥計忙應聲小跑著進來，試探著看了一眼賀泓後，小聲回稟道：“一個男人帶著兩個孩子，說是要將女兒賣給東家，換些白米和盤纏。”
這一家人是從江南受災最為嚴重的麗縣，逃難到了江南首府，出發的時候是一家五口，到了省城卻只剩下三人，老母和妻子在逃荒的路上，不小心染了病，連飯都吃不飽，哪裡有錢看病抓藥，便活活拖死了。
他們原以為到了省城，就能活下來，不想城中的幾個免費施粥的鋪子，陸續關了門，走投無路之下，聽說這家米鋪可以用孩子換糧食和銀錢，便趕著過來試一試。
米鋪老闆聽完，先偷偷瞟了眼賀泓，見他面色如常，不由得也暗自放下心來，對著小夥計道：“將人領過來，帶本老爺去看看。”
賀泓走到門口，看到的是一名中年莊稼漢，懷中抱著幼子，一手牽著枯瘦如柴，瘦得脫了形的小女孩，神色拘謹地站在鋪子門前的空地上。
見人出來，莊稼漢立馬推了下小女孩，示意她趕緊跪下磕頭，帶著哭腔道：“老爺行行好，收了俺女兒，換些米錢，好給她娘和奶奶下葬！”
周圍的百姓有不少人抹起了眼淚，他們中亦有逃荒過來的，想起路上死去的親人，不禁悲從中來。
米鋪老闆臉上無半絲憐憫，一雙小眼睛黏在小女孩的身上，上下打量，如看貨物一般，“你可想好了，賣到我手裡，可算是入了賤籍，再想從良，可就難了。”
大齊的戶籍有著森嚴的等級，士農工商，小女孩現在吃不飽，好歹還是良民，若入了賤籍，成了大戶人家的奴婢，那這輩子想要出頭，是不可能的了！
更殘酷的是，小女孩以後成婚，許配的夫君不是小廝就是管事的兒子，必然也是賤籍，頂天了被男主子看上，抬了姨娘，生出來的孩子不是賤籍也是庶出，一輩子抬不起頭來。
雖然農家女一生清貧，最大的願望是吃飽穿暖、兒孫滿堂，但腰桿子是直的！是以不到萬不得已，沒人會願意賣兒賣女！
“老爺放心，俺將小女賣了，便帶著兒子繼續北上投奔親戚，不會再回江南這傷心地。”
米鋪老闆滿意點頭，這樣最好不過，省得以後和家裡牽扯不清。
“抬起頭來，讓本老爺好好瞧瞧。你今年幾歲了？”米鋪老闆看著小女孩的眼神變得不一樣了，嘴角勾起一抹淫邪的笑意。