少年團體操作為開幕式的壓軸節目，曲終人散後就輪到佇列比賽的運動員吶喊登場了。佇列比賽也是整個運動會的第一個競賽專案，也是每個監獄都志在必得的集體亮相。天監是第三個出場的，由劉川負責喊口令，這期待已久的時刻令劉川的喊聲激動，連腔調都不免有些嘶啞走形。但三分監區的這幫人這麼多天日曬雨淋，總算沒白辛苦，步調齊得無可挑剔，口號喊得氣勢如虹。從主席臺和觀眾席傳來的掌聲中他們自信勢壓前隊，結果果然出師告捷，勇奪季軍，為天監拿下了第一塊寶貴的銅牌。
成績公佈的時候大家還有些垂頭喪氣，因為畢竟不是金牌，但看到監獄長監區長和分監區長們都過來祝賀鼓勵，也就都高興起來。比賽得了第三名，每個參賽的隊員都有一百分的加分，無論對集體還是對個人，都算有了起碼的收穫。而且他們和獲得冠軍的清河監獄代表隊相比，還是能看出一定的差距。人家挑的參賽隊員，高矮胖瘦極其一致，出場後方陣一站，感觀上就先勝一籌；行進過程中又加了佇列歌曲《走向光明》，也就是服刑人員人人會唱的那首“喊起一二一”，都在得分上佔了很大便宜，當然，他們走得也說得過去。
上午，還進行了田徑比賽、趣味比賽和拔河比賽。各個專案的比賽在操場的各個角落，同時進行。趣味比賽包括運球跑、踢毽子、跳繩什麼的，吸引了最多的觀賞目光。劉川參加的是跳繩比賽，每人比賽的時間為兩分鐘，以跳躍的次數和花式的難度取決名次。劉川發揮得不夠理想，按馮瑞龍賽後的分析，劉川敗就敗在了心裡緊張。開始階段還好，跳著跳著就跳亂了，就再也找不著狀態和節奏了。連裁判都對馮瑞龍表示，如果劉川第二分鐘能像頭一分鐘那樣出色，冠軍非他莫屬。馮瑞龍自始至終在現場觀戰，劉川最終僅僅名列第六，怪不得裁判。
劉川也不怪裁判，馮隊長說得沒錯，他在跳到一半的時候心忽然亂了，因為他在觀戰的人群當中，忽然看到了單鵑！
單鵑不知是來比賽的還是來觀摩的，她站在跳繩比賽場地的一側，擠在一群女犯中間，定定地看他。也許是單鵑那說不清兇狠還是哀怨還是顧戀的目光，讓劉川的心理節奏頓時全亂。
兩分鐘，他跳完了，裁判打分，後面的選手上場，場面有點混雜。馮瑞龍過來在他耳邊不停地評價總結外加安慰，但劉川聽得心不在焉，他的眼睛禁不住飄來飄去，想在人群中找到單鵑，但，單鵑似乎已經走了，身影淹沒在人頭攢動的場外。
劉川仔細回想了剛才的印象，單鵑面孔的細部在他快速的跳躍中，一上一下地有些模糊。他模模糊糊地感覺單鵑變了，變得白了，好像比過去也稍稍胖了一點，剪了很短的頭髮，更像假小子了，但眉眼還是那麼耐看。好多男犯人不看跳繩，淨看她了。她和其他女犯擠在一起，一樣老實，一樣規矩，看上去和她們毫無二致。也許她真的變了，真的變成了一個溫和善良的女人。只是她看劉川的那副怨懟的眼神，還能讓劉川一下憶起當年！
從良鄉監獄返回天監的路上，劉川心裡一直很亂，說不清理由。往事不堪回首。他想起在籃球比賽的計劃中，他們將在明天前往第二監獄參加小組比賽，範小康就在二監服刑，明天，在二監的籃球場邊，會不會和今天一樣冤家路窄？
在天河監獄與第二監獄進行的籃球小組賽中，劉川與小康果然狹路相見。
小康不是助威的觀眾，而是二監籃球隊的主力陣容。小康一上場劉川才想起來了，在秦水小院那個殘破的籃球架下，他和小康曾經有過幾次不歡而散的較量。
在天監籃球隊裡，劉川司職後衛。這種業餘球隊，也不分得分後衛還是組織後衛，反正誰有機會誰就任意發揮。在二監籃球隊裡，範小康打的是前鋒的位置。開始他不防劉川，劉川上半場得了十四分，是全隊，也是全場得分最高的一個。下半場，不知是二監隊教練佈置的還是範小康的自告奮勇，他一上場就專盯劉川，動作兇猛，不惜犯規。
從賽前雙方隊員還在各自的半場練球的時候，劉川和小康就互相認出並且四目相對，從那時開始兩人之間的氣氛就有點緊張。開場的哨響之前，雙方在中圈站位爭球，小康的眼睛就死死盯著劉川，劉川也看他一眼，但很快將目光移去，迴避挑釁。在站位爭球時小康的肘部和胯部明顯擠壓劉川的位置，劉川也只好讓了半步，不與之針鋒相對。也許小康把這種迴避躲閃視為劉川怕他，所以在下半場防守劉川時，野蠻得有點肆無忌憚。他的表情和動作在旁觀者看來，也許是一種故意激怒對方的戰術，可劉川心裡明白，小康眼中的殺氣，是他們之間的舊恨前仇，還在耿耿於懷。
這份仇恨在下半場就越來越掛相了，小康兩次因防守動作過大而被裁判警告，劉川為了避其鋒芒，更多地把切入籃下改為三分遠投。這天劉川順風順手，下半場五個遠投，居然進了三個，很快就把一直膠著的比分大大拉開。他彷彿在用他的技術和運氣戲弄著小康，所以最後被激怒的不是劉川反而是小康自己，連在場外為本隊助威的二監犯人都看出他們的那個九號急了，裁判臺上的一位裁判也不得不起身走到二監的教練身邊，向他輕聲做出提醒，但為時已晚，在爭搶一個籃板時小康再次惡意犯規，一肘撞在劉川臉上，劉川頓時口鼻躥血，仰面朝天，身體飛了出去，落地後還在地上擦出好遠。
天監球隊的隊員忽地一下都站起來了，連帶隊的馮瑞龍都跳了起來，甚至還控制不住地喊了一聲：“嘿！”當裁判判罰的哨聲尖銳地響起，馮瑞龍又趕緊回身壓制自己的隊員：“都坐下！”隊員們個個面含慍怒，很不情願地坐了下來。而天監場上的隊員都圍在劉川身邊察看傷勢，比賽不得不中斷下來。裁判和對方的場上隊長也都過來探問傷勢。劉川的臉腫得厲害，顯然無法再打，裁判指示天監隊員將他扶出場外。
劉川的下場並沒有影響比賽的結果。天監隊以七十一比五十一大勝。散場後裁判組召集兩隊的領隊教練開了個三分鐘的小會，對二監球員的球風提出了批評。回來的路上馮瑞龍隔著囚車的鐵欄表揚了口鼻青腫的劉川，也表揚了全隊的剋制，但他沒有限制隊員們在車上的群情激奮。鐵欄內外的隊長和犯人，全都同仇敵愾地議論二監那個九號球風太差，太不像話！孫鵬甚至還罵了一句“雜種操的”，讓坐在鐵欄外面的馮瑞龍聽見訓了一頓，但事後並沒給他扣分。
包括隊長們在內，沒人想到，二監的這個九號，兩年前因故意殺人罪被捕，被判無期徒刑，他要刺殺但並未殺死的那個人，就是劉川。
沒人想到，這個九號與劉川之間的仇怨由來已久，三言兩語，難以說清。
和天監的這場球賽之後，範小康就被二監取消了參賽資格。取消他參賽資格並非因為他對劉川動粗，而是二監獄政科在與秦水公安局的兩位刑警談過之後，認定範小康尚有餘罪未吐，因此把他收到集訓隊去了，二監籃球隊隊員的身份，自然予以剝奪。
五天後，監獄局迎新春促改造運動會終於勝利閉幕了。天河監獄獲得了五金五銀六銅的好成績。獎牌雖然大都取自田徑專案和趣味專案，但真正引人注目並最令天監自豪的，當然還是籃球比賽的冠軍。劉川除了在籃球和佇列專案上，各得一金一銅外，還得了一個最佳體育風尚獎，大概算是對他挨的那記肘擊的一份補償。按照規定，最佳體育風尚獎與單項冠軍同等計算總成績，所以劉川等於拿了兩金一銅，一共為自己掙了五百分。再加上他年初又考下了法律專業的兩門單科，再加上他平時的表現，他的積分一下子超過了班長樑棟，坐上了全監區罪犯記分排名榜的頭把交椅。而且，在運動會後他又被抽到監獄的陽光超市工作去了，不僅每日能夠多加兩分，而且，又可以經常見到小珂了。小珂是犯人們在日常的改造生活中，偶爾有機會見到的唯一養眼的女性。每個遠離妻子女友的男犯，都會把見到小珂當做一種享受和榮幸。
劉川原來還因為面子而怕見小珂，現在也不能免俗了，儘管他心裡還深深地愛著季文竹，但小珂在他的感覺上，一直是溫暖和友愛的象徵。一想到她，他的心裡就會晴朗起來，就會產生被關心，被愛護的舒適感。劉川想過，自己除了季文竹外，小珂算是他最好最好的朋友，是他今後一定要好好報答的人。
在監獄的兩年生活中，劉川僅僅見過幾次小珂，到陽光超市工作後，見的機會突然多了。他突然發現，小珂原來竟是如此漂亮。她穿著深藍色的警服，戴著女式的警帽，那張俊俏、樸實和乾淨的臉龐，幾乎就是美麗、端莊和愛的化身。陽光超市對劉川的吸引，與其說是每日可以多掙兩分，不如說是在小珂管理下工作的那份愉悅的心情，更加令他身心滿足。
劉川屬馬，有一次過本命年的時候，他爸手下的婁總給他算過一命。婁總精通陰陽八字，學過麻衣相術，平時說話做事，總是端著半仙的風骨。劉川當時沒太當真，現在想想，他算劉川命犯凶煞的年份，正是劉川出事入獄的這年。按他的掐算，劉川從這一年往後，應當逐年好轉，兩年之後，兇星退避三舍，吉星去而復來，於是喜訊頻仍，遇兇化吉。也許這個轉運的時光終於來了，這一陣劉川確實覺得事事順遂，拆毀鐵條的事件他本來已經做好了送嚴管隊集訓的思想準備，誰料後來不僅無過，反而有功；運動會上雖然捱了小康一肘，但因此讓他再撈一金，如此錦上添花，很好很好，讓小康自己生氣去吧，氣死他活該。還有那隻小鳥劉翔，若是放在兇星當頭的年份，定成禍害，但發生在這一年中，不僅躲過了責罰，監區長居然還同意他繼續收養。可見一個人的運氣要是好起來了，那是攔都攔不住的。
他的運氣好到，不光是鐵窗事件給每一個服刑人員帶來滿窗春色，而且，養鳥事件也給大家帶來了吉祥福音。劉翔雖然死了，但犯人愛惜生命，愛心發現的心理卻受到監獄當局的高度重視。在運動會結束之後，天河監獄決定，允許服刑人員每人在監號內養一盆鮮花，養一條小魚。魚和花的品種，由本人根據個人喜好自選自定，然後由監獄統一採買。為這項人性化管理的推行，各分監區還專門做了動員，並組織了討論。養花養魚雖然對服刑人員的心理調節，生活情調的提高，都是好事，但既然養了，就要養活，以養活養好為榮，為能。要把這項活動當成培養和檢驗愛心，珍惜生命的一種表達和展示。
對監獄開展的這項活動，大多數服刑人員都挺高興，但也有少數不高興的，嫌太麻煩。好多犯人在社會上原本就沒有這種閒情逸致，甚至沒什麼愛心，現在在監獄服刑，每日出工出操打掃衛生，還要考試學習，一天到晚還不夠忙的呢，自己活得還沒精打采呢，哪有心思伺弄這些活物，萬一養不好死了，還落個不珍惜生命缺少愛心的名聲，所以不感興趣，態度消極。