張鐵牛邁著大步子，跨過一座簡陋的小橋，往自個兒家走去。
輕輕地提開柵欄門，張鐵牛喊了一嗓子：“娘，俺回來了！”
屋裡面沒有聲音，張鐵牛感覺不對勁，急忙撒開腿幾步跨到屋門口，推開門，裡面一片漆黑。
眼睛逐漸適應了屋內的黑暗光線之後，張鐵牛發現白髮蒼蒼的老太太躺在炕上，雙眼緊閉。
張鐵牛突然感覺不好，一跨步便跪在炕前，搖晃著娘。
“娘啊，娘啊，你怎麼了？”
老太太聞聽人言，緩緩地睜開了眼睛，嗓子裡飄出了微弱的聲音：“水，水。”
“好好好！”張鐵牛終於放了心，忙起身給母親打了一碗水。
他把老太太扶著坐了起來，端著碗灌了點兒水。
老太太的一口氣才喘了上來。
“兒啊，你回來了？”
“娘，鐵牛回來了。娘你這是怎麼了？”
“哎！自達你走後不幾天，有一些路人經過咱這兒，說是荒年沒有口糧，我便給了他們一些，誰知道半夜裡竟然鬧賊了，把咱家存的一甕糧食都給倒騰走了。後來才知道，村裡有些人也被偷了，還都是好心人家兒的，偷糧食的賊都是那些白天借糧食的人。就是因為他們白天借糧食才瞅準了地方，趁著後半夜進家裡偷的。那天被偷的都是好心人家。”
“他奶奶的，竟然有人敢欺負到鐵牛的老孃身上，看我不打斷他們的狗腿！”
“鐵牛啊，算了，他們也不容易，能幫助他們活下去，咱也算是積德行善了。”
“話不能這麼說，他們做了虧心事，吃了也會得病暴亡。”
“不能說得這麼難聽！”老太太敬畏天神，忙念起經語來，讓張鐵牛吐幾口唾沫，將剛才的幾句話收回去。
張鐵牛照辦。
“娘，沒了糧食，鐵牛不在的這段時間，您是咋過的？”
“我啊，灶臺上的瓷罐子裡還有幾把米，我就講究著夠我活著就行，一天吃幾口，一天吃幾口，專等著我兒回來。沒想到一等等了倆月光景，餓得我實在受不了就吃點兒樹皮，喝點兒水，最後實在渾身無力了，就乾脆躺在炕上，不下地了。這幾天啊，就覺得餓得渾身發顫，老眼昏花，感覺快不行了。”
“娘，都怪鐵牛！鐵牛不是東西！”
張鐵牛說著便抽自己的耳光，打得咣咣之響。
“好了，好了！娘這不是沒事兒嗎？”
老太太抓住張鐵牛的兩個手腕，勸說道。
“兒啊，你這段時間去哪兒了，是不是又去賭了？”
張鐵牛不好意思地撓撓頭，滿臉通紅。
“哎！不管怎麼說，你回來就行。咱娘倆還能見上一面。這次，娘老是感覺再也見不到俺兒了。”
說著便哭了起來。
“娘，您別哭，您看看這是什麼？”
張鐵牛將懷中的兩個元寶遞給母親看。