八月十六，過完中秋節的第二天，所有的大軍開始行動起來。
趙德昭最先出發，他的旗艦由潭州逆流抵達衡州，並且在此設立點將臺。
民夫沿著湘江轉運物資，他們大部分成了湘江邊的縴夫。
王全斌率領西路軍沿著湘江抵達衡州，在與趙德昭告別後，前往永州。
潘美並沒有出發，依舊留在潭州。
距離潭州不足三百里的東方，就是南唐的疆域。
大宋要進攻南漢，南漢已經與南唐結成同盟，為了防止南唐進攻湖南，必須要留下潘美威懾。
趙德昭當然知道南唐將士懦弱，即便在歷史上，他們也從來不敢主動招惹宋軍。
但是將潘美留下，就沒人跟他搶功勞了。
當然，為了讓潘美答應留下，趙德昭也付出了交換的代價，他的長子潘惟德，就是這次南征的前鋒。
潘惟德年紀本來就大一些，組建新軍開始，他就是神機營的將虞侯。
後來神機營從三千人擴充到一萬二千人，潘惟德是副都指揮使，兼領神機營第一衛的三千人。
這次南征，只要他不犯錯誤，立下大功，潘家最少又能獲得數十年的發展。
要不是因為這個原因，趙德昭當初也不會將才能並不出色的潘惟德一直任命為副手。
將潘美任命為行營左軍都部署，給了他名譽，讓潘惟德擔任前鋒官，給了實際利益。
至於說會不會擔心潘惟德犯了趙括的毛病，趙德昭絲毫不擔心。
因為神機營的責任是攻堅，他們並不會脫離大軍的保護圈。
何況，現在的神機營裡面依舊有不少其他哥兒，趙德昭並不擔心潘惟德獨斷冒進。
潘惟德在作戰上的表現並不出色，但是非常穩重，此人性格和善，也能聽進其他人的建議。
而第二衛的將虞侯曹璨，第三衛的將虞侯符昭信，第四衛將虞侯李守恩，都是趙德昭非常放心的將領。
他們四人率領的神機營，不管是從構架上，主將互補上，都是比較融洽的。
八月二十二日，大軍皆從衡州出發，這個時候，趙德昭更換旗艦，乘坐平底河船，沿著耒水河一路南上。
換乘了小船，雖然缺少了一些威風，可是沿著耒水河能夠一直抵達郴州北。
趙德昭雖然是主將，但更是一個皇子，這次出征，要打勝仗，更要在打勝仗之後彰顯大宋的威風。
任何時候，輿論宣傳，都是最被統治者重視的。
趙德昭這次出征，雖然出發的時候只帶了謹言，慎行，兩女侍候，但是抵達潭州之後，侍女就變成了二十二人。
各地官員選貌美女子上貢給趙德昭，這些女子還都出自大家門戶，身家清白。
服侍趙德昭只是渠道，要是能為趙德昭生下一兒半女，那她們家族就跟著飛黃騰達。
二十二個侍女，三十六內侍，兩百錦衣衛，組成了核心的儀仗團隊。
不論走到哪裡，他們都要在其他人面前彰顯威風，相對來說，讓趙德昭指揮作戰反而是次要的。