孟歌到此方知是楊小虎戲弄自己，不由心中氣憤。王西元叫人找了一身衙差的衣服與孟歌換了，這才一併來到擂臺人群外。當先的衙差吃了銅鑼開路，圍觀百姓見了紛紛避讓，孟歌跟在王西元身後入了場。
等王西元在比武擂臺邊的看臺上落座，告知本府師爺可以開始了。師爺走到擂臺上，面對臺下數以千計的百姓通告了比武事宜這才宣佈比武開始。孟歌在人群中果然不見楊小虎的蹤影，卻見楊小虎在後臺落座，正與一眾應試者談天說地聊的不亦樂乎，孟歌不由得心中生氣。
此時後臺應試者早已每人抽到了一隻竹籤，竹籤上寫著號碼。而王西元面前的條案上也有一套竹籤，卻是皆裝在一隻竹筒裡。抽籤決定比武，這樣倒也公平。王西元在竹筒裡隨便抽了兩隻交給師爺，師爺持了竹籤宣告了號碼，兩名應試者應聲上了臺。比武規矩早已講吓，故此不必多費垂舌。
兩名應試者上了臺，各自向臺下百姓拱手為禮，再互相一拱手。這邊開始了比鬥，兩人武藝結束平常，孟歌也懶得看。孟歌卻不知楊小虎拿到了幾號，好奇心下孟歌走到了後方應試者聚集的候場區，來到楊小虎身邊。
“小虎，你可把我坑苦了，我還是跟著王大人這才進來了。”孟歌說著便唉聲嘆氣大皺眉頭。楊小虎見到孟歌換了一身衣服卻也不奇怪，畢竟王西元與義父是熟識，義父的門客跟他借身衣服穿也不足為奇。
楊小虎呵呵笑道：“孟叔辛苦了，回頭一定請你喝酒。”
孟歌笑道：“算你小子有良心，哎，你拿到了幾號啊？”說著孟歌探過頭來看楊小虎手上的竹籤，楊小虎也不以為意，伸手將竹籤遞到孟歌眼前道：“六十六號，這個號碼不錯，六六大順啊，哈哈。”
孟歌看得真切，確是六十六號。這才呵呵笑道：“恩，你小子倒是手氣不錯啊。”孟歌一頓才道：“那你在這裡歇著，孟叔回去陪著王大人啊，我這身衣服在這裡不合適。”
楊小虎笑道：“孟叔自去，我在這裡無妨。”孟歌笑了笑便直起身四下打量，突然見到一人不由心中大喜。
孟歌看到的這人說是人，倒不如說成是野人。如今初春乍寒，那人一身黑衣短靠扎著布絛，精赤著一雙胳膊。那胳膊比楊小虎的腿都粗，胳膊上肌肉隆起，一看便是力猛兇悍之輩。只從背影來看，這壯漢已是虎背熊腰。只是坐在那裡看不到長相也不知他身高多少，孟歌便徑直走向那壯漢。
來到壯漢身前，孟歌直驚得目瞪口呆。自己殺豬的出身，長相已經夠兇悍了，這位仁兄估計是殺人的出身，看面相便如凶神惡煞一般。一雙濃眉入鬢，怒睛環眼。酒糟鼻子蛤蟆嘴，一臉虯髯。孟歌不禁暗贊：‘好一條壯漢’！
這壯漢看到孟歌盯著自己不由有些不自在，看到孟歌一身官差的服飾倒不好說什麼。
孟歌倒是先開了口問道：“這位朋友貴姓啊？家是哪裡的？”
壯漢聞言猛聲道：“回官爺的話，小的是陝西人氏，如今在這隆平安家靠太湖上打魚為生。我姓鐵，在家排行老疙瘩，官爺叫我鐵疙瘩便是。”
孟歌聞言笑道：“鐵疙瘩，這名字倒是頭回聽說，看你這身板定是武藝非凡啊！”
鐵疙瘩撓撓頭已有些不好意思，但還是實言道：“小的從小就有一身蠻力，只是跟著師父學了幾路少林拳，算不得武藝非凡，呵呵。”這壯漢雖是謙和，但是孟歌卻是心知肚明。
看著鐵疙瘩雙手拳脊上老繭叢生當是久練拳功之故，但他既如此說孟歌也不好說破。孟歌注目在鐵疙瘩手上的竹籤上，竹籤上清清楚楚的寫著三十五號。