吳外搖搖頭道：“我也想不出別的方法。”
陳子龍怒道：“你究竟想怎樣？”
“首輔息怒，我的意思是，如果立即回絕洪承疇，恐怕會使得洪承疇斷了念想，立刻對儀真將士不利。所以，既然找不到應對辦法，不妨拖上兩天再說。”
陳子龍吸了口氣，沉聲道：“你道陳某不想救人？那些都是我朝功臣，若是能以陳某一人去換他們逃出圇圄，陳某絕不推託……可眼下我朝最需要的不是戰爭，而是休養生息、積蓄實力，洪承疇善謀，豈會不知道你拖上兩天的用意……就算拖兩三天，最後的結果還是如此。”
吳爭隨口道：“只要能拖著，那就有希望，說不定這兩三天中就有變局也不一定。”
陳子龍目光犀利起來，“吳爭，此事重大，你可切不能節外生枝。”
“放心吧，我理會得。吳爭此來，是想請首輔立時準備應天府防務，以應對清軍突然開戰。”
陳子龍盯著吳爭的眼睛，“你剛剛才答應不節外生枝的。”
吳爭微笑道：“首輔誤會了，我的意思時，我朝沒有答應洪承疇的要求，很可能清軍會在這幾日有異動，談不攏打一打也不是什麼壞事，以戰促和嘛。所謂害人之心不可有，防人之心不可無，況且韃子如獸，不可不防。”
陳子龍緩緩點頭道：“此言在理，本公會交待下去。”
吳爭起身拱手道：“我來也就是此事，那就……告辭了。”
陳子龍點點頭，沒有說話。
吳爭微微一笑轉身而出。
突然身後傳來陳子龍的聲音，“若清軍真來攻，還望鎮國公不要離開應天府。”
吳爭有些茫然，回頭問道：“應天府防務由內閣及禁軍負責，吳爭留在應天府，怕是也幫不上什麼忙。真要打起來，我還得去鎮江或者丹徒指揮。”
陳子龍迴避著吳爭的目光，只是道：“聽我的，近幾日裡，你不要離開應天府就是。”
吳爭更不解了，“首輔怕是有事瞞我吧？”
陳子龍遲疑了一會道：“現在不是說的時候，過三兩天，你自然就會明白。”
吳爭見陳子龍不肯吐露實情，心裡雖然疑惑，但也不能勉強，於是點點頭道：“也行，如果沒有什麼緊急軍情，我留在應天府就是。”
吳爭離開之後，從陳子龍左側身後轉出刑部尚書徐孚遠、工部尚書宋徵輿二人來。
宋徵輿輕聲道：“首輔為何要提醒吳爭，其實此事若能成……倒也不是件壞事！”
陳子龍仰頭長嘆道：“陳某一直詬病大明朝堂黨爭頻頻，致朝政荒廢，如今忝居首輔之位，卻要效仿前人誘發黨爭……這已是不得已而為之，豈能再行暗殺這等卑劣手段？”
宋徵輿卻道：“只要結果是為了大義，手段卑劣又有何妨？如果真要讓吳爭再立新功，那朝堂就是他的一言堂了，到時我等怕也只是他的傀儡。如今內閣，看似五位閣臣共同執政，可實際上，還是他吳爭一手遮天，之前攫取首輔主使談判，就能一眼看出。以我之見，與其繼續內耗下去，不如當斷則斷。”
陳子龍目光變得犀利起來，看著宋徵輿道：“有所為，有所不為。吳爭雖然言行荒誕、舉止跋扈，可總有功於朝，況且他是宗室後裔，豈可私下加害？”
宋徵輿嗤然道：“人中兄迂腐！先不說吳爭身世尚未確認，就算確認，天下宗室子弟多如牛毛，多他一個不多，少他一個不少……為光復大業犧牲，也算是他為宗廟社稷盡心了。”
陳子龍臉色驟變，一旁徐孚遠沉聲指責宋徵輿道：“轅文兄不可放肆！論私人中兄是幾社魁首，論公人中兄是當朝首輔，你豈能對人中兄如此無禮。”