看著這個青衣中年人，吳爭也有好奇。
“看你模樣，不象是土匪，倒象讀書人。”
姜伯禮答道：“學生崇禎三年中的稟生。”
“呃……你好好一個讀書人，幹啥不好，為何落草從賊？”
崇禎三年，十五年前，能中稟生的，中舉希望很大。
十五年，只要不出意外，怎麼也能高中。
姜伯禮苦笑道：“大人，試問哪個願意從賊？還不是被逼無奈？”
“被逼？何人所逼？”
“還能有誰……官府唄。”姜伯禮看了吳爭一眼。
其中的含意，吳爭當然懂，此時的吳爭，就是代表著官府。
可吳爭不介意，“講講，所為何事？”
姜伯禮見吳爭不象是發怒的樣子，便開口道：“學生籍貫湖北德安府（今安陸）應山，家中雖說不是盈富之家，倒也不難度日。崇禎七年，同城富豪相中了我家的百畝水田，欲強行低價購買，家父自然不肯將祖產賤賣。此時正是宜興民變之時，不想富豪竟勾連州府官員，生生給學生家安了個通匪的罪名。”
說到此處，姜伯禮眼淚“噗噗”往下掉，“一夜之間，家破人亡，可憐我一家九口人，除了我在外遊歷，全都遭了毒手。”
吳爭皺眉道：“你有秀才功名，為何不上告？”
“上告？”姜伯禮激憤地說道，“學生告了，告到湖北承宣布政使司衙門，大人可知道，學生最後落了什麼下場嗎？”
“……。”
“布政司衙門判學生誣告，德安府判罰合理。還將學生以通匪罪遞解德安府，交由德安府處置。”
吳爭無語，民亂之時，官府亂世用重典無可厚非，但如果其中官商勾結，草菅人命，那就是官逼民反了。
“學生是後來才知道，布政司左參議竟是同城富豪的兒女親家。試問大人，學生告得贏嗎？”
吳爭沉默，布政司左參議雖然是從四品，可卻是實權人物。
“學生被遞解回德安時，已經絕望。心想能與家人在陰間團聚，也不差。”姜伯禮滿臉哀傷地說道，“可想不到正好遇到劉老三等山賊半路襲擊，學生因此而得救，劉老三雖然是個土匪，但總是於學生有救命之恩，他挽留我做軍師，學生無路可去，也就答應下來了。”
吳爭聽明白了，對姜伯禮道：“如果真如你所說，本官念你身世坎坷，可以不降罪於你，你日後有何打算？”
姜伯禮苦笑道：“大人，學生除了讀了十幾年書，手無縛雞之力，還能有何打算？離開了山寨，學生就是個被官府通緝的要犯，除非北上投靠清廷。可學生雖然憎恨官府，也知道有些事不能為，做了就辱沒了祖宗。若大人不棄，學生願意在大人麾下效力，打打雜，抄寫抄寫公文，混口飯吃，也就是了。”
吳爭想了想道：“也好，本官准了。”