風朝啟元十八年，初冬。
歷經旱九年澇九年的十三州，終於在第一場雪落之後不堪重負，農田絕產、瘟疫盛行，奪走無數百姓性命。
然當今天子昏庸無道，沉迷後宮美色不諳朝政，大權旁落外戚之手，滿朝文武皆是些曲意逢迎之徒，買官賣官之風盛行。
京城每日的錢糧消耗無度，天子竟敢在啊如此災年，冒天下之大不韙，修建文王祠堂，供奉那些輕佻的詩詞歌賦，還有天子喜歡的那些青樓花魁。
百官盡情斂財，商賈紛至沓來，京城內外一派祥和景象，有史書記載此景風朝六百年未有。
皇宮的歌舞昇平，紙醉金迷，終究還是紙包不住火，隨著寒風傳遍了十三州，霎時間民情激憤，各州縣有志之士高舉義旗，化作星星之火，朝著中原燒去。
偌大的風朝就像是怒江之上的一葉扁舟，在浪濤中翻騰，隨時都可能有傾覆的風險。
各州府擁兵自重，對京城的旨意熟視無睹，把守城門出入靜觀天下之變。
坐落在幽州糧道交通要地的蒼涼縣，也難逃戰火侵襲，這裡守著糧倉的官兵，與城外的群山裡藏著的賊寇交手數十次，每次皆是慘勝。
坐擁糧倉卻不開倉放糧，惹得生活在此地的百姓怨聲載道，可繼續在這裡熬著，能喝到每天糧倉前面佈施舍的白粥，總比出去餓死了強。
街面上近些時日多出來的那些雜耍賣藝之人，皆是衝著這碗粥來的。
那個在裁縫鋪門前擺棋局的窮酸書生李素柏就是其中一位，他從邊塞遠道一路乞討過來，若不是喝到了熱粥，恐怕當晚就要死在街上。
來往行人時常會看到他與人弈棋，好像從未有人贏得了他，輸了的就留下點東西，什麼都行。
與之相熟的常客，多多少少聽李素柏說過，他本事大得很，要不是世道不行，他肯定能高中狀元，進京城做大官。
他還說過他師從什麼夫子，在塞外出名的很。
等有他的老鄉過來時，人們去問李素柏的話是真是假，老鄉笑著回答他老師是個臭要飯的，人們這才恍然大悟，怪不得他能一路乞討走出八百里餓不死，原來是有些真本事傍身。
李素柏對這些流言蜚語不以為然，他邊下棋邊耐心等待著一個契機，一個能讓他嶄露頭角的機會。
因為老師臨死前對他說過，大災將止，天下即亂，紫微星隕，龍氣東移，他的本事用出一半，足以和諸侯爭一爭這天下。
李素柏雖衣不蔽寒、身無長物，但他極有耐心地活著，老師所說從不會錯。
學得一身不出世的本領，豈能荒廢此生？
救蒼生於水火之間，才是老師傳授學問的本意，李素柏每每想起，乾渴的喉嚨裡總會湧起一股暖流。
終於，當餓得不行的李素柏去城外田地裡搜刮些能吃的野菜，被一群同樣餓紅眼的山賊擄走時，這個青史留名的機會，不偏不倚地落在了他的身上……
臨近年關，蒼涼縣周邊的幾個村落被山賊反覆洗劫，擄走不少農夫。
又逢災年，大片田地顆粒無收，眼瞅著完不成當年的稅賦，縣太爺氣急敗壞地調兵遣將，帶著幾百號官兵，圍了山賊的寨子。
“你們讓我掉烏紗帽，我也不能讓你們好過！”
縣太爺坐在馬車裡發號施令，官兵們截斷水道，點著了林子，想要來個驅火燒山。