冬兒和小荷暫住在楊府，萬家留下小荷的母親宋嬸和小荷的妹妹小蓮在家看家，萬客舟帶著老僕周寧一路疾馳而下，換了旱路換水路，二十天後到達了台州府，馬不停蹄地直奔淳于家，一進老友的房間便看到對面床上躺著一個發須花白，瘦骨嶙峋的老翁，不知是昏迷還是睡著了，總之是毫無聲息，旁邊有若干家人僕婦伺候著。
萬客舟走上前去再細細地看，確實就是闊別已久的忘年交老友淳于澤老先生，記憶中他還是那個氣色紅潤、步履矯健的老人， 現在卻是面色如土，氣若游絲，想起十幾年前二人一起遊山玩水，坐地論道時的情景，好似昨日一樣清晰，萬客舟忍不住流下淚來，伏在老友床邊，低沉喚道：“淳于兄，我來了，你可還認得我？”
淳于澤像是在遙遠的夢境中聽見有人呼喚他，慢慢睜開眼睛，仔細辨認了片刻時間，終於認出呼喚他的人是數十年未見的忘年之交，他灰濛濛的眼睛裡立刻綻放出些許的神采，掙扎著要坐起來，萬客舟幫著他的家人攙扶他立起身來，後背給他放一床大被子支撐著半躺半坐，待他坐好，兩人的手早已經緊緊地握在一起了。
淳于澤已經沒有力氣將眼皮完全抬起來，他半睜半閉著眼睛，口角流著涎水，望著萬客舟，氣力微弱地說著：“萬老弟真的是你麼？沒想到我這幅棺材瓤子還能活著見到你。”
萬客舟又使勁攥了攥淳于澤的手，紅著眼睛安慰道：“老哥，可別這麼說，你這才剛過花甲，離百歲還有個不惑之差呢，等您的病好了，老弟我再陪著你故地重遊，再去找那個老道士辯論。”
淳于澤微微一笑，剛想開口說話，忽然就劇烈咳嗽起來，家人忙不迭地在他後背捶打，最終吐出一口粘痰來在手帕裡才停歇。
萬客舟怕他說話傷身，勸他好好躺著，自己來說話，他只管聽著點點頭就可以，淳于澤點頭同意之後，家人又手忙腳亂地把他給放平了。
淳于澤的兒媳婦，台州知府淳于彬的夫人眼見得公公的氣色比萬叔父來之前好那麼一點點，男客面前，不便久待，便向公公和客人告別，令著僕人們出去修整。
萬客舟先給淳于澤說了一會兒話，都是萬客舟在講，淳于澤點頭聽，無非是敘說自己這十多年來的修行感悟，得道感言，後來想不出更有趣的話題來了，萬客舟又從他家書架上找來一本《道德經》念給他聽，以盡陪伴之情。
萬客舟本來打算在淳于家府上住上兩三日跟老友敘敘舊，了卻老友生前心願之後便往回趕，回家陪伴女兒的，並無逗留之意，哪知淳于澤老先生一見到忘年交的小友竟然如迴光返照一般，萬客舟趕到的那日早上他還躺在床上喝一點湯湯水水得以續命，晚上居然坐起來嚷嚷著肚子餓要粥喝，要吃蒸水蛋，家裡頭人都思忖著第一日迴光返照，第二日必定要辦喪事了，各個揪著個心，一副大事臨頭的樣子，等著第二天開始操辦葬禮一事。
淳于彬知府晚飯後來到客臥裡悄悄跟萬客舟說：“世叔，小侄見父親今日甚是反常，恐怕明日起來家父必有不詳，世叔可以在我家多住幾日，等得喪事全都禮畢再行回京。”
萬客舟想想也是，千山萬水地都走過來了，不差這幾天的，於是趕緊給女兒寫了一封信，說回去的日子要比原定的晚些，讓她耐下性子等待，不要牽掛。
淳于家上上下下等著第二日起來四處奔走報喪呢，不料第二日早上淳于澤老先生比頭一天晚上狀態更好，不但要粥吃，還要吃醬菜，眾人心裡嘀咕：“迴光返照能持續這麼長時間麼？敢情真的要有奇聞怪事發生？”
到了當日傍晚時分，家裡人請來大夫給老太公把脈，大夫一邊把脈一邊皺眉頭，把完後連聲稱奇，起身作揖對淳于彬說：“知府大人，老夫行醫這麼多年還從未見過如此奇觀，前幾日來給太公把脈，老太公的脈搏一次比一次微弱，今日一診，卻是又穩又有力，看來，太公這一劫馬上就要過去了，可喜可賀啊。”
淳于知府和萬客舟聽了這番話大喜過望，當即安排家人做一桌好酒席款待郎中，還不忘給淳于澤的晚飯稀粥裡添了一點點肉湯。
第三日早上淳于家更加歡喜了，老太公不但多吃了一碗粥，吃完粥還要下床，下床來在屋裡走了一個來回，還要再走，被家人強行扶回床上。這府裡頭就開始議論紛紛，說老太公的病魔肯定是被新來的客人萬客舟先生驅趕走的，這萬客舟先生必定是一個得道之人，再加上跟在老太公身邊的一些老人早年間見過年輕時的萬客舟，出於譁眾取寵的心理，便向周圍的人說當年的萬客舟便是現在這番相貌，這麼多年過去了一點兒不見衰老，如今說是年近不惑，真實歲數還不知道有多少春秋了呢，他必定是煉出了長生不老的丹藥無疑了......這些虛實參半的話一傳十，十傳百，不出兩日便傳遍了半個台州城。
這兩日不但有淳于澤老太公的親戚本家、好友故交前來賀喜，連臺州城的大小道觀得知知府家來了這麼一位得道高人，紛紛派人來請萬客舟到各處道觀給道友們授課，傳授修道心得，養生之道，益壽延年之法。
萬客舟沒有料到他來到台州後會有此番奇遇，真是哭笑不得，常常對來人推脫：“哪裡有什麼養生之道，益壽延年之法，都是些不明就裡的人言過其實，萬某實在是盛名之下，其實難負。”
這些人浸淫仙道之說已久，怎肯輕易相信萬客舟的謙遜之詞，只管一而再，再而三地苦苦請求高人指點。
與此同時淳于家老太公在鬼門關上逛了一遭，安然返回，身體康復的速度讓人嘖嘖稱奇，萬客舟來後四五日，淳于澤竟能在院子裡練五禽戲了。
他和萬客舟一樣，都是喜愛四處遊歷之人，如今纏綿病榻半年之多，好似做了半輩子的監獄，見日日有人來請萬神仙去授道，耐不住誘惑，也煽風點火一般攛掇著萬客舟帶他出去走走，見見各位曾經道過別的同道中人。