除夕夜，戶部尚書府張燈結綵，喜氣洋洋，全然不在意蘇芷玉死活，皇帝宴請重臣，太后和皇后在後宮裡召見各位命婦。
多日不見，白老夫人瘦了一圈，但神態尚好，太后倍感欣慰，左右兩側坐著皇后和容貴妃，容貴妃下首乃是馮氏的長姐柔妃，太后照例說了些新年的吉祥話，皇后又交代眾位命婦恪守本分等等，隨後太后宣佈宴席開始，低聲交代身旁的付嬤嬤。付嬤嬤看了白老夫人一眼，點點頭，不多時，端著一匹錦緞出來，笑容滿面道：“這是波斯進貢來的織金錦，特此太后娘娘賞賜給白老夫人。”
白老夫人微怔，離席接過來，叩謝太后恩典。
柔妃抿嘴笑道：“恭喜白老國公夫人，此織金錦宮裡就一匹，太后娘娘偏心賞給了你。”
容貴妃低頭喝茶，眼光六路耳聽八方，柔妃這些年聖寵不斷。皇后早看她不順眼，偏偏這時候還要出頭。
皇后看似不為所動，實則笑裡藏針道：“白家為我雲國鞠躬盡瘁死而後已，白老國公年事已高，卻還帶兵去西北，那白小將軍年少有為，跟隨白老國公立下不少功勞，區區一匹織金錦，柔妃還惦記上了？”
柔妃面色一變，霎時難看起來，仍舊強顏歡笑：“皇后娘娘又打趣妹妹。”
皇后笑笑。
柔妃吃癟，不甘心道：“白家有功不假，但妹妹聽說白老國公大鬧戶部尚書，帶走了戶部尚書的嫡女，可有此事？”
說著，她朝蘇夫人遞了個眼色，白老夫人心中冷笑，蘇夫人聞言，眼淚就要落了下來，看著太后，哽咽起來：“太后娘娘，白老國公不是不明是非的人。”
那模樣彷彿受了天大的委屈。
太后晃晃手裡的酒盅，眯眼看蘇夫人，眼中寒芒乍現，“柔妃你位列妃嬪之內，有些事不能只聽一不聽其二，別說宮外，這宮內議論紛紛你也沒聽到？蘇尚書苛待嫡女之事，你選擇性失聰嗎？進了後宮，理應為皇后解憂，為江山社稷著想，如今道聽途說，把狀告到哀家這，是非不分，哀家看你這妃嬪的位置也是坐久了。”
柔妃大驚失色，起身忙跪在太后面前，聲淚俱下：“臣妾知錯，太后娘娘開恩。”
太后冷哼一聲，揮揮手道：“你別忘了，哀家還沒死！”
從宮裡出來，白老夫人上馬車之際，看見地上的水漬，突然笑了。
王鶯鶯順著她目光看去，臉上也浮現出些許笑意，“今年新年來得遲，雪都要化了，夫君來信說西北的戰事接近尾聲，漠北的雪想必也快融了，咱們玉姐兒也可快回家了。”
白老夫人拍拍王鶯鶯的手，兩人相視一笑。
正月十五，西北傳來捷報，白瀚文率領眾將士大獲全勝。不僅如此，西北邊的蠻夷願意簽訂條約，不再侵犯西北邊境，並且貢獻一千匹牛羊，表此決心，使者與他同行歸京。
白瀚文回來面聖，龍顏大悅，白瀚文已然位居一品要職，加官進爵落到了白明宇和白紹齊身上，白明宇直封三品護國大將軍，白紹齊從無權的小將軍變成五品守備。
蘇芷玉回京的那天，白老夫人卯時一刻就起床梳洗，卯時二刻吩咐下人開始準備餐食，差琥珀去灶房盯著準備的飯菜，珍珠帶著下人收拾蘇芷玉的院子，王鶯鶯見白老夫人身旁沒稱心的下人伺候，乾脆帶著翡翠陪在上房，一邊說著說一邊等蘇芷玉回來。