唐代大詩人白居易寫過“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無。”
白居易這首詩是寫給劉禹錫的，白居易召喚劉禹錫沒事兒的時候可以過來和他守著火爐子聊聊天；談談詩文。
唐宋以來，銅火爐子在達官貴人家中已經普及；人們在發明了銅火爐後又感於手冷，便把火爐做得更精緻，蓋上罩子提在手上或者捧在手裡；甚至籠在袖筒裡成為手爐。
手爐也叫捧爐或者袖爐，形狀各異不盡相同，常見的有圓形和方形；無論是圓形還是方形上面都有花卉紋的罩子；還有可以手提的手柄。
圓形或者方形的手爐大約長11厘米左右，寬5厘米左右，高7厘米左右，材質為紅銅；是當時制爐行家打造的。
晉王手中捧著小巧玲瓏、精巧美觀的手爐，見其做工精細；罩子上面有很多花卉組成的紋理，拎在手中觀看半天禁不住詢問一旁的婢女瑩兒，道：“這隻手爐府中原先好像沒有？怎麼突然冒出一個來！”
“啟稟王爺，總管說手爐是前宰相趙普送來的！”婢女瑩兒誠惶誠恐道：“總管說趙大人既然送來了那就先讓王爺使用！”
趙光義眉頭綰成一個疙瘩，他一邊拎著手爐暖手一邊仔細觀看上面的裝飾。
只見手爐上雕刻著牡丹繁花紋，五星花瓣紋，樹葉紋，中間是曲折道路紋。
趙光義心中犯了嘰咕：趙普是大宋朝的開國元勳；太祖黃袍加身時他立過汗馬功勞，大宋朝建立不久便任宰相權傾朝野；但貪心太大被太祖罷免。
開寶六年（公元974年），宋太祖造訪趙普府第；正好吳越王錢俶派人送信和禮物給趙普，單子上說是“海物十瓶”放在堂屋的左廊下。
宋太祖車駕到了後趙普匆忙出去迎接來不及遮擋禮物，宋太祖看見問是什麼東西，趙普回答是海物。
宋太祖說：“錢俶送來的海物一定很好！”命人開啟，結果發現瓶子裡裝的全是金瓜子——小顆粒的瓜子黃金。
趙普很緊張，叩首道歉說：“我還沒有開啟書信實在不知道里面是什麼，如果知道一定會上奏皇上拒絕掉這些東西！”
宋太祖笑著說：“儘管收下，不要過慮；錢俶一定以為國家大事都是你擬定的呢！”
趙普收下金子，東京汴梁的府宅就是用這些金子修建的；宋太祖容忍了趙普的第一次貪慾，是想到他是開國元老。
但趙普做宰相相當專制，其他的朝臣非常忌憚他；當時官府禁止私人販賣陝西、甘肅的大木料，趙普卻派小吏將陝西、甘肅的大木料運回京城蓋房子；小吏還打著趙普的旗號在京城倒賣木料。
宋太祖知道這件事後非常生氣，督促下令追查，想下旨驅逐趙普；幸好王溥上奏求情才沒有執行。
趙普又用空閒地私自換取皇家菜地來擴建自己的住宅，又經營客店謀利。
盧多遜任翰林學士趁趙匡胤召見時多次攻擊趙普的短處，雷有鄰還敲響登聞鼓告發堂後官胡贊、李可度受賄枉法以及劉偉偽造代理官職文書而得官，王洞曾經收受李可度的賄賂，趙孚除授西川官卻稱病不到任；都受到趙普的庇護。
宋太祖大怒，對趙普不能在容忍；開始下詔參知政事與趙普交替掌印、領班、奏事，來分奪趙普的權力；不久，便把趙普調出京師任河陽三城節度、檢校太傅。
趙普送給趙光義一隻手爐是投石探路，醉翁之意不在酒；在乎他重新返回京城；可趙普看重的竟是晉王趙光義。
趙光義琢磨著趙普的事，又一次打量手中精美手爐；見其是紅銅材質，便就愛不釋手。