潘爺命後面的人將李二抬到門口開闊處放在地上。火把下，掀起李二的被子和衣襟，他的燒傷觸目驚心，眾人看著李二腰部和麵部的傷沉默無言，無話可說。“抬走”潘爺沉聲道。“慢著”族長的聲音再次響起，潘虎擰眉轉過身來，看向族長，隱忍著似要發作。
“潘爺，我向你討個情，你看他這樣子怕是經不起折騰了。他做了糊塗事，待他稍好些我定押了他去縣衙投案，你看我這把年紀了，看在他死去的爹的份兒上，你就賣我個面子吧。”說著拱手給潘爺作揖。潘爺聽了這個，也顯出些為難，他是混這片兒地頭的，見對方服軟也不想搞得太僵，便道“周公子在這兒，他是苦主，你們得問問他。”眾人目光又看向了周道，周道來時把他們恨得牙癢，但後來見他們一個比一個慘，心軟的毛病又犯了，哎，心裡存了善念便難免有時會心軟。
正猶豫間，便聽得人群中有一中年男子的聲音道“還有甚好問的，李太公都發話了，還沒個痛快話，是不是給臉不要臉了？”“就是，少廢話，人是別想帶走，看他能怎地。”族長沉默地聽著卻並不喝止他的晚輩族人。
遠處天邊發白，人已是越聚越多，越聚越多的眾人手拿著棍棒，陸續七嘴八舌的地附和著。周道看著潘虎，默默地搖了搖頭，也不知他是說不行還是說不能衝動。潘爺並不衝動，他只會行動“要這麼說，今日還是得帶著這李二走了。”“你！潘虎你不要欺人太甚！”族長指著潘爺。“我帶案犯回衙，怎地欺人太甚了？周公子我們走，抬人。＂
周道抬腳就走，他是一刻也不想呆在這兒了。“呸”，一口口水吐在他臉上，是個婦人，周道一愣抬袖去擦，臉色時紅時青。這婦人認識，便是那逃走的潘季江的婆娘鄭氏，三十來歲，人長得小小巧巧，眉目也還清秀，有幾分姿色。她家被牽走兩頭鍵牛，心中惱恨，巴不得將事情鬧大，好趕走差人搶回牛，此時看到周道更是怒火中燒。
“周道！你這賊人野種⋯！＂鄭氏尖厲之聲響起＂都是你這賤子搞出來的禍事！明明各家的碾房開得好好的，你這賊子卻將那碾米的價格降了一半，你讓我們這些碾房如何得活？你滿肚子的壞水壞點子，你個黑心爛肺的東西！”那婦人手指著周道大罵，不解氣又欺身上前撕周道的臉。周道何曾經歷過這個？與她抓扯在一起，忙亂間抓住她的衣襟，把她往一邊扯，＂哧＂地一聲，肩膀的衣衫被撕開了口子⋯！
那婦人不是吃素的，她突然放了手猛地一手護住自己的胸口，另一隻手死抓住周道的手，嘶吼道“好你個淫賊！光天化日之下你竟敢做出如此齷齪事來，當眾羞辱於我！今日眾目睽睽之下大家都看見了，我也不想活了，跟你拼⋯了！”周道一邊使勁想把她甩開，一邊汗毛倒豎“最毒婦人心啊！”人群中已騷動起來，有漢子提了鋤頭擠將過來，“姓周的那廝太壞了！”“打！打死他！”＂這個敗類！＂離得遠的男女老少更是一陣鼓譟，紅了眼。
“咣！”地一腳，那婦人便如一隻破口袋般地飛到了一邊，摔在地上倒著氣。
這一腳來自潘爺。嘈雜聲一滯，場面立時靜了。“好你個毒婦。眾目睽睽之下都能誣人清白，你當老子瞎了！”眾人為潘爺的威勢所震。潘家人扶起正嚎啕大哭的媳婦，對潘虎一眾怒目而視！
“好你個潘虎！你欺男霸女仗勢欺人！分明就有冤情，你卻偏要做成鐵案！那周道小人，不學無術只知鑽營，自古商人無義，不知坑害了多少百姓！今日又當眾淫*亂，猥褻這良家女子，大夥兒是有目共睹！道德如此敗壞的無恥之徒，虧得姓名中還有個道字。自古邪不能勝正！做出如此傷天害理的事來，是欺我本鎮無人還是怎的？湯某不才，第一個不與那賊子善罷甘休！而潘虎你卻處處相護於他，我倒是想問問，你收了這個為富不義的禽獸多少黑錢⋯！”此番話說得是滔滔不絕一氣呵成，大義凜然！
說話的是湯志，他站了出來，站在了眾人前面，與潘虎怒目而視毫不妥協！他是這石井鎮上數得上號的人物，地位僅次於李太白。此人早年作過私塾先生，相貌端正白鬚冉冉，已年近六十，頗有些名望。他冷眼旁觀多時，見那潘虎毆打婦孺，群情激憤下便凜然出手，條條樁樁說得堂堂正正，頂頂大帽扣得嚴嚴實實。“好！”“罵得好！”“打死他！”＂奸商！＂“抓住他，別讓那姓周的淫賊跑了！”＂對！不能讓他們跑了！＂人群中高聲呼應，中氣十足，氣勢越發熱烈。有人用力地揮動手中的棍棒，有人以棍頓地，發出有節奏的咣咣聲！
周道面色鐵青，昏暗中他看不真切“你個死王八！我是殺了你老母啊⋯？你狗日的這麼害人！”他已經忍無可忍！眾人雖是聽不太懂，但知道他在罵人“放肆！你這孽障！我看你是惱羞成怒，也敢在此地狂吠。來人，把這畜生拿下！”湯志直指著周道。“好！”“是！”眾人應喝。“敢⋯！”一聲巨吼，“老子在這兒站著，我他孃的看誰敢動!”潘虎瞪圓了眼，橫掃眾人！
人群向前波動了一下便頓住了。“一派胡言！血口噴人！”周道紅眼了，他哪兒見過這種陣勢？從來也沒有被人如此的罵過，這是句句誅心把人朝死裡整啊！他拳頭緊攥牙關緊咬，低吼了一聲。
潘虎在他前面，聞聲轉頭，舉手示意他冷靜，然後迴轉身笑了笑點頭道“嗯，好⋯！是湯爺啊。我就在想⋯”說著，在眾人毫無反應之下，抬手一把揪住湯爺的胸口“啪，啪，啪⋯啪！”四個脆響的大耳刮子就下去了！“啊！啊⋯！”那湯爺的臉立時便留下通紅的指印，連嘴角都浸出血來。這幾下著實有些重，湯爺被打蒙了，他一手捂著臉，一手顫抖地指著潘爺，滿腔的憤怨“你，你⋯你好！⋯”他已經語無倫次，不再是伶牙俐齒了。任誰也想不到潘虎會突然暴起，對著個精瘦老頭如此地粗野兇悍！
所有人都震驚了！潘虎放了手冷笑著看他，接著問道“我就想問問，你是哪個眼珠子看到我收了他的黑錢⋯？”剛才的騷動再次平復了些“什麼時候，什麼地方，有哪些人見著，收了多少錢？樁樁件件你不當著大夥說個清楚，這當眾誣陷官差該治何罪？等索拿了你回衙，你就知道了。”湯志等眾人一聽此話有些傻了，這咋說得清楚？一時杵著也不敢說硬話。潘爺見狀道“老梁，把他鎖了帶走。”他指了指湯志，“抬上李二，我們走。”梁差役“嗯”了一聲就上前拿人，其餘眾人抬起李二要走，＂不能讓他們走了！打他孃的！＂有人在喊，人群再次騷動，同潘爺周道等人推搡起來。
“潘虎，你真要把事做絕？不怕遭報應？有我在，你今日休想把人帶走⋯！”族長也撕破臉了，攔在了前面，局面陡然緊張。
“今日休想帶走？李太白，你的意思是明日，後日便可帶走？你孃的，到時候我去找鬼啊！他犯了案我拿他回衙，這就是你說的把事做絕？他們連著放火，點了別家五座碾房不算，還要去燒雞舍，雞舍裡有雞還有人在睡覺，這算不算做得絕？說到報應，老子出來混，這麼些年了，從來就不怕啥報應！吃著這碗和了血的差飯，生死早就看得淡了。＂他抬手一指李太白＂在道上行走老子從來都是人敬我一丈，我敬人他一尺，向來是吃軟不吃硬！多說無益，來硬的，我只認得刀。今日便把話撂這兒，牛要牽，人要抬，他就是要死，也得死在牢裡。”說罷推開族長，抬腳便往外走。
阻擋的眾人雖人人手握傢伙，但都識得潘爺，攝於他多年的積威，誰也不敢動他，就這麼擋在他的面前。但也有膽大不怕事兒的，擠出來橫在潘爺當面截住去路。
＂滾！你孃的想死囉。＂潘虎一肘子將這漢子撞開，拿刀尖指著他的臉。那漢子作勢欲迎上前，嘴裡罵咧咧，被旁人一拉看似極不情願地算了，其他人也紛紛閃開。但潘爺後面的人就沒這個待遇了，已開始推搡，怒罵，棍棒互捅，或是拳腳相加了。
周道擠在人群中間，他和碾工們都很緊張，他頭上捱了一拳，肩膀和背上也捱了兩下，他們得儘快透過。“啊”，一聲叫，“啊”又一聲大叫，後面這一聲叫來自老梁，梁差役。
潘虎猛地停住了腳步，不再硬闖，他回頭看過去，只見老梁用手捂住眉弓處，血已經順著指縫和臉頰流了下來。潘爺打頭，老梁斷後，這是之前就說好的。官差被打傷了，看到這一變故，人群中也不在廝打，放緩了手看這邊。
“老梁？”潘爺高聲喊道。“沒傷著眼睛，打在腦門上，是石頭。”老梁答道，然後刷地抽出刀來，喝道“日你孃的，誰打的？老子砍死他。”說著就獨自往人堆裡闖，人堆霍然閃開，人們提著棍子跳開，生怕被無辜傷及。“住手！”族長也急了“潘虎，你們如此亂來只怕要血濺五步！”“嚓”潘虎抽出了朴刀，暴喝“就衝你這句話，老子今日要開殺戒！”“殺就殺，誰殺了誰還說不定！亮傢伙！”李太白也咆哮起來。眾人全都亮出了傢伙，周道的汗把後背打溼了，他感到身旁的小五雙手握著根扁擔不停地抖。老三吳災捏著扁擔木在那兒，不知該幫哪邊。周道自己也一樣，小腿不聽使喚地一直哆嗦。
一時間場面反而安靜了，雙方一觸即發。潘爺半躬著腰，右手端著刀，刀尖衝前。他在最前面，除了他的後背，三面都是對方的人，他們手裡握著扁擔，鋤頭，還有草叉圍成碩大的一圈，冷冷地對著他。在他們的眼裡有憤怒，有緊張，還有冷漠。彷彿一聲令下，就會把他砸成肉泥。＂狗日的！把他們全殺了，埋了！＂黑沉沉的人頭中不知誰吼了一嗓子。＂狗日的！＂＂宰了他們！＂人群裡開始鼓譟騷動。
潘爺眨了眨眼，點頭喝道“好⋯！好大的膽子！聚眾襲殺官差！這個罪名算是做實了。謀反之罪！當族株⋯！”最後一句猶如炸雷。
靜！都聽得懂。片刻間，靜得可聽見火把燃燒的噼啪聲。“咣噹！”一把鋤頭掉落在地上，“咣！”又是一聲。“太叔公！這，這可咋辦啊！咋弄成這樣了呢？萬不可莽撞啊⋯！”這是一箇中年男子的聲音，喊到最後都帶了哭腔。