沈稷的面容幾乎瞬間蒼老，沉聲問房源：“三天時間，還有援軍可以到嗎？”
房源搖搖晃晃地跪下，壓抑著悲切和恐懼：“南策軍遇到大雨阻道，最快半月後才能到達。伏都僱傭軍臨時決定不出兵，只有問下東西涼國的兩位使者。”
兩位使者頓時成為焦點，其中一位身著繁複藍染布的使者恭敬道：
“大皇帝待我兩邦一向親善，我們的軍隊已經在路上，只是同樣遭遇伏擊，目前正在激戰之中。勝負未定，到達的時間不能確定，請您理解。”
沈稷點點頭，保持著起碼的風度禮貌一笑：“多謝，我知道你們盡力了。”
他低頭沉吟片刻，歷數了目前可用的軍隊：“所以，三天之後，堯京僅能憑藉五萬步騎和五千修士，對抗三十萬步騎和八千巫師？
以我對野利顯允的研究，他是不可能讓我們守到援軍來的。哪怕用投石機把堯京城砸成一堆廢墟，他也會在最快的時間內拿下這一役。”
無盡沉默。
房源畏畏縮縮地抬頭，試探道：“南策軍還有十五萬，各地州府還能臨徵二十萬，只是……時間緩慢些。”
沈稷長長地出了一口氣，問：“所以呢？”
“汝江……我們可以依託這道南北鴻溝……”
“你夠了！”沈稷用劍尖抵著房源的脖頸，阻止他再說下去。
東門守備——驃騎校尉燕來濃眉緊蹙，跪地請命道：“大徽生養燕來，願以死報國，與陛下同進退。”
“以死報國，與陛下同進退……”
四門守備皆是跟從沈稷多年征戰的老將，危難時刻，仍然願意同仇敵愾。
沈稷在城樓上緩慢地行走了幾步，將城外密密麻麻的鬼方軍隊掃了一眼，對眾人低聲道：
“下去吧，四郎你留下。”
……
沈稷邀四郎共同立於樓頭，抬眼瞭望煙霧氤氳中的黯淡江山，頗有感慨：“四郎，你可記得，十二年前你初入東宮之時，我曾帶你登過慶德樓。”
四郎微微點頭：“記得，那時你說會一世不懈，求得四海大治，百姓安樂。”
沈稷忽然發笑，消沉自嘲道：“大概每一個亡國之君，都曾經有過四海昇平的雄心壯志吧。”