視察完畢，張放還算滿意，這支少年扈衛隊整整訓練了一年，什麼都不幹，光是訓練，一切按職業軍隊的標準。先後糜費數十萬錢，總算是有點模樣了。
不過目前這支少年扈衛隊還派不上用場，考慮到他們將來的用武之地是塞外，張放特別強調，每個人的騎術都要過關——不要求人人都擅騎射，但所有隊員的騎術一定要達標。怎樣才算達標？就是要比他這個主人強。如果比主人弱，誰保護誰啊？
屈指算算，至少還有一年時間富餘。
張放丟下一句話：“給我往死裡練！採取末位懲罰制——最後一名，給全隊洗靴子。”
韓氏兄弟及初六等人聽得頭皮發麻，一天訓練下來，那靴子是什麼味他們最清楚不過，那酸爽……這命令一下，估計這幫小子訓練要瘋。
視察完訓練，張放進入後山，這裡有一個很大的山洞，冬暖夏涼，氣溫宜人。張放當然不是來納涼，而是檢查火藥儲備情況。
朝廷那邊早已得到火藥配方，也進行了研製，但因為當時張放還在守制，無法親臨指導，結果悲劇了。火藥發生爆炸，當場炸死一人、傷三人，這受傷的三人中，又有一人傷重不治。
這件事引發一定的恐慌，負責製造火藥的將作大匠上表請罪。更有司隸彈劾富平侯，認為其所獻不詳，應治其罪。幸好當時張放還在守制，加上甘延壽、陳湯上書為之辯，元帝也不想在這種時候對外甥下手，下詔暫停研製。於是，此事不了了之。
據張放所知，到目前為止，朝廷還沒有一件真正的火藥武器。
“還是太平太久了啊。”張放除了感嘆，也沒辦法。他再清楚不過，武器的催化劑是戰爭，沒有戰爭的倒逼，說破天也難得到預期響應。
張放其實可以拿出自制的火藥武器，讓大漢君臣開開眼界，讓他們認識到這是戰爭利器。但經過考慮，他不想冒這個險——只不過獻個配方，就差點被治罪，要是真把這大殺器展示於天子眼前，會不會在事後被彈劾意圖不軌？別忘了，眼下當權的兩漢第一權閹，那可是個能用舌頭殺人於無形的傢伙。
朝廷放棄研究，張放卻不會放棄，他不但囤積海量原料，製造大量炸藥，還不斷研究改進。他今天視察扈衛隊只是順便，主要目的，其實是火藥改良有眉目了。
一進入山道，便見一個四旬左右，又黑又瘦，臉上手上皺紋很深的男子趨步近前，恭聲道：“紀孟見過家主。”
紀孟就是青琰那個當鹽隸的兄長，耆老之子。與青琰這個義女不同，這是耆老的親兒子。所以兄妹並不同姓，年紀差距也大，樣貌更是沒有半分相似。其實紀孟不過三十出頭，只是長年的艱苦生活，使他看上去顯得老態罷了。
張放對耆老有復仇之德，對青琰有收留之恩，更不用說改變了紀孟的整個悲苦生涯。這一切，令紀孟的忠誠不亞於妹妹。經過考察，張放安排他進入火藥工坊。
也許是常年跟礦物打交道的關係，紀孟對火藥非常感興趣，在工作中也慢慢展現了他的天分。
“家主，上回你提到的顆粒之法，經過數月摸索，已有眉目。”紀孟興奮得直搓手，“我們已製出第一批，故稟報家主，沒想到家主親臨，當真是……嘿嘿……”
火藥由粉末變顆粒，絕對是一次質的飛躍，張放急於看成果，不容紀孟多客套，直接下令試驗。
眾人來到一片開闊地，散開兩邊，看到紀孟拿出一根長約三尺的竹筒，剖成兩半，疏通節頭，平置於地，略微墊高，使之傾斜。然後，先將半斤灰黑色的粉末狀火藥倒在一半竹片上，再將同等量的米粒狀顆粒火藥倒在另一半竹片上。之後，分別插上引線，退到安全距離。
紀孟手持火炭，以目請示，看到家主點頭，分別引燃兩根引線。
火花嗤嗤直閃，很快燒到盡頭，這時驚人的一幕出現了：顆粒火藥轟地一下輕響，不過眨幾下眼的工夫就從頭燒到尾，三尺距離，也就一兩個呼吸的事。如此高速的燃速，當真令人震撼。反觀粉末狀火藥，卻在不緊不慢嗤嗤燃燒，足足過了五六息，才燃燒殆盡……
圍觀諸扈從，儘管並不明白燃速越快，單位時間內釋放能量越大的原理，但這種直觀而明顯的對比，不難判斷孰優孰劣。
張放深深吸一口氣，慢慢吐出：“我們終於能製造真正的雷炮了。”
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（感謝鳳萌、菜豬、書蟲——巨蟹雪兔、dsbghost、痴是罪、nico88、空憶吳鉤、fdghffg、xathena）(未完待續。