青琰嘴皮子一動，正想如實相告。驀地，小巧的鼻翼歙動數下，似是嗅到了什麼，心頭猛地一跳，話到嘴邊，生生嚥下。搖搖頭，表示沒見過。
那寬臉大漢怒道：“這青溪裡距山道最近，那小子若是逃……那位少年郎自然最可能來此，如此扎眼之人，豈會不見？分明故意隱瞞……”
矮小的同伴又一次暗扯住大漢，皮笑肉不笑道：“我等實無惡念，乃是那少年郎的家僕。小主人走失，我等心急如焚啊……若是小兄弟知曉，還望見告，若能尋到小主人，必有重謝。”
青琰已從大漢說漏嘴的話語聽出不對，心頭更是堅信先前的懷疑，如何還肯據實以告，撇撇嘴：“你這漢子說話著實可笑，這陀螺山又不止我們青溪裡一處聚落，還有趙家嶺、雀兒谷、十八拐好幾處呢，就不興你家小主人跑到那些所在去了？”
寬臉大漢張了張嘴，氣哼哼說不出話來。
矮小漢子點頭笑道：“也是。既如此，多有打擾，我們就到別處看看。”
青琰揚了揚秀氣的下巴，揹著藤簍，快步離去。
寬臉大漢氣呼呼道：“這青溪聚的大人小兒俱是可惡，對外人防範之心甚重，沒一個肯說實話的……我說，劉快腿，難不成我們真要往方才那小子所言的幾處所在去搜尋？”
矮個的劉快腿盯住青琰的瘦小背影，三角眼陰陰一眯，搖搖頭：“那幾處所在，自有別的兄弟負責，你我搜查此地就好。那小子說話眼神遊移不定，嘿嘿，毛未褪盡的小子，也想在我劉快腿面前使奸……”
青琰邊走邊回頭，確認那兩個漢子沒跟來，腳步越走越快，最後幾乎是一路小跑，奔到張放三人面前，彎腰撫胸喘氣，話都說不出來。
韓駿上前幫她將藤簍卸下，奇道：“有狗追你麼？跑得那麼急。”
青琰白了他一眼，接過韓重遞來的竹筒，喝了幾口水，潤潤喉之後，邊喘邊道：“有兩人找……找小郎君，自稱、是他的……家僕。”
韓重喜道：“這是好事啊！你把他們帶來了？”
青琰搖搖頭：“正相反，我把他們給甩了。”
這下連韓駿都好奇了：“這是為何？”
青琰不答，眼睛直盯著張放，但令她奇怪且氣惱的是，那張俊得不像話的臉上，一派淡定從容，正衝自己含笑點頭：“青琰小妹此舉必有深意，這兩位自稱是我家僕之人，或有可疑之處。”
青琰瞪大著眼睛——這是一個單眼皮女孩，眼睛細眯，怎麼瞪都不顯大，但足夠表示內心的驚訝——難不成，山外的少年郎君們，都是這般聰明？或許是吧，阿翁說，那些貴人子弟，都能讀書識字呢，想必比山野人家都要聰慧得多。
青琰洩氣之下，也沒了賣關子的興致，蔫蔫說道：“我其實是想如實說的，但是，正好一陣山風吹來，遠遠就能嗅到那兩個漢子身上一股子鹹腥味。這味道……再熟悉不過，大兄以前身上總是有這樣的味……”
韓氏兄弟面面相覷，脫口驚呼：“是鹽隸！”
見張放一臉困惑，兄弟二人你一言、我一語解釋起來。
原來距此地西北百餘里外，有一處叫鹽池的地方，是本朝官鹽督礦所在，而採鹽的鹽工，就叫鹽隸。鹽隸的來源通常有兩類，一是每年服徭役的庶民，一年只需幹幾個月便可回鄉；一是來自各地的囚徒，這些人就得幹到刑滿為止，如果刑期長，甚至要幹到死。
採鹽是一種很折磨人的苦工，加上常年飢寒，監卒凌虐，死亡率很高，這就造成了鹽隸逃亡之事時有發生。這些逃亡的鹽隸，多半是服刑的囚徒，其中不乏殺人越貨者。這些兇徒逃亡之後，有家不得歸，又沒有正經營生，說不得，自然是重操舊業了。
韓氏兄弟與青琰都是從未出過大山的少年男女，原本不可能知道這種事，但青琰的大兄、耆老唯一的兒子，也曾多次服徭役，對鹽池發生的各種事情再清楚不過，時常對三人說起，是故得以瞭解。
“眼下正是徭役期，大兄都還沒回來，此時若是有鹽隸出沒，必是……”青琰眼裡掠過一絲驚懼之色。
若青琰所言不虛，這些逃亡的鹽隸為什麼要找自己？張放也想不明白這事。嗯，想不明白就先放一放吧，先忙正事。
張放拍拍掌，揚聲道：“好啦，這事咱們路上再慢慢琢磨，走罷。”
當四個少年男女的身影剛剛消逝于山林之時，百步之外，一棵大樟樹後，轉出兩個一臉兇狠的漢子——正是劉快腿與他的同伴。