張孟誠和馬項伯還在窯洞裡傷腦筋，餘保這時苦著臉走了進來。他臉上帶著一些女人的指甲劃痕，樣子看起來十分狼狽。張孟誠和馬項伯知道他的差事不好做，所以沒有在這個時候取笑他。
餘保成看了看張孟誠和馬項伯兩人，隨即將手中的鞭子一扔。拿起桌上裝水的葫蘆，一邊喝水一邊相當憋悶的說道：“戰死兵丁的訊息都已經傳過去了，撫卹的錢糧也全部都發了下去，這差事辦完了。我說以後這種報喪的活你們別再找我，看著那些死去弟兄的家小，一個個都大聲哭號的樣子，我這心裡實在是悶得慌。”
“是誰都會覺得心裡不痛快，可是總要有個頭領過去，要不然哪對得起跟著咱們賣命的弟兄們。守寨子的頭領都要輪流去報喪，不論是誰也逃不了。”馬項伯也知道這差事不怎麼好，所以就安慰起了餘保成。
在餘保成之前去報喪的山寨頭領正是馬項伯，他很清楚餘保成此時的感受。但是對於這些死傷弟兄家屬的過激行為，他們這些山寨頭領只能乖乖受著。
張孟誠從一旁的檔案中抽出一些，對著餘保成說道：“劃給他們的份地的地契我都已經寫好了，之後就由我給他們送過去吧。以後寨子裡每年公田的收穫都會補給他們一些，一直供應到他們的孩子成年，我想寨子裡的這些撫卹，應該多少能讓那些死去的弟兄安心吧。”
“這又要給陣亡的弟兄家裡發糧，又要應付把都河堡的開支，萬一朝廷哪天又不給軍堡發糧，那時候咱們應該咋辦，寨子裡今年收的糧食夠不夠？我不識數，你們倆誰來給我說說看。”餘保成看到張孟誠已經寫好了地契和憑條，總算是寬了一些心，可他又對寨子裡日漸擴大的開支擔憂了起來。
陝北的土地相當貧瘠，土地的產出遠遠達不到大明內地省份的平均標準。像是陝北的安定縣每三畝地記為一尋，每尋土地能產五斗糧食就可以算是豐年了。
三畝土地只能產五斗糧食，換算成畝產就是達不到二斗，這和內地那些畝產一石例子的差距簡直是天差地別。而陝北還有別的縣要四畝地湊成一尋，才能達到安定縣的標準。
而陝北越往西邊，環境就更糟糕。像金鼎山所在的保安縣這一塊，大多數土地每畝也就產糧一斗四升左右，這麼貧瘠的產出讓不少人覺得有時候越種越賠。
糧食的畝產太少，陝北的農民就靠“廣種薄收”來解決問題。好在陝北的農民人均土地相當多，一個人耕種一、兩頃地（明代百畝為一頃）的情況很常見。
但是這進一步降低了每畝地的單產，同時也對環境的破壞影響很大。張孟誠從小跟著父兄種地，就常常思考如何能增加畝產。雖然他也想出了一些法子，但因為缺少勞力和各種生產資料而無法實施。
在張氏一眾消滅沙裡滾之後，金鼎山開始在周圍大力屯墾，依靠著之前四處掠奪的生產資料和大哥張孟金的支援，張孟誠以前構想出的很多想法終於可以實施。
除了新的農作物種植以外，就是注重水利設施的修建和灌溉技術的改進。同時他們也採取較為科學的草田輪作方式，儘量改變以往粗放的農業生產。
在張孟誠的努力下，如今金鼎山治下的土地糧食產量增長了不少。一些經過規劃整治的土地，畝產一般能達到三鬥，而一些試驗田甚至能實現畝產一石。再加上番薯的種植收穫，金鼎山總算勉強能維持山寨各項政策的展開，其中就包括戰死弟兄家屬的撫慰。
馬項伯聽到餘保成的詢問後，就把前段時間他的估算說了出來。
“咱們手底下控制的土地有六百七十多頃，按照秀才的法子整頓過的總共有一百六十多頃。要是今年老天爺繼續這樣開恩按時下雨，再加上去年修好的水渠，咱們今年應該能得個大豐收。前些時日我簡單地估算了一下，今年咱們寨子裡的份地和公地，或許可以收麥粟豆等一萬兩千多石，番薯三萬多石。所以咱們能徵收的收穫大概有麥粟五千多石，番薯一萬多石。”
“這可真是發財了啊，還真是多虧了秀才，種地的本事比艾蒿巔的蔡矮子還厲害。總算能讓寨子發出糧食養活他們，要不然真對不起那些死去的弟兄。”餘保成聽完馬項伯的預計之後，對寨子的糧食收穫感到相當吃驚，對於他來說這就是一個天文數字。
實際上這些糧食還是相當少的，若是隻靠傳統的麥粟豆。這一萬兩千多石糧食，只能勉強湊夠金鼎山三千四百多人的口糧。別說把都河堡計程車卒了，就連兩地數百匹頭大牲口的料豆都不夠，幸好現在山寨能摻雜著番薯過日子。
沒管餘保成興奮的表情，馬項伯接著說道：“那是在之前算的，可是大當家的現在說要給把都河堡補充兵員。要是再抽調寨子裡屯田的人手，就肯定沒有原來估算的產量。我和秀才正忙著算怎麼調配人手呢，可是怎麼算都擠不出人來。”
“這不就是不夠了嗎，朝廷什麼德性咱們還不清楚！大當家的那裡以後八成有發不出月糧的時候，咱們只能自己想辦法種糧食。乾脆和大當家的說讓他們先忍忍，等到山寨秋收之後再說補充的事情。”
餘保成被潑冷水後，立刻反應過來問題的所在。金鼎山勞力缺乏嚴重，大當家的把寨子裡最精壯的那批人拉走大半，金鼎山的屯墾本來就已經很勉強。現在若是再抽人手補充把都河堡的缺員，那金鼎山這個後方基地怎麼可能忙得過來。
“咱們金鼎山這塊離軍堡太近了，若是北邊軍堡裡大當家他們沒能擋住入犯的達子，咱們這裡肯定會遭搶。這一個多月的功夫，達子已經入犯兩次了，難保之後不會再來。若是有上百達子殺到咱們屯地上來，咱們肯定無法衛護周全。到時候就更沒什麼糧食可以收穫了，所以大當家的那裡一定要有人補上去。”
遊騎騷擾耕牧會有何後果，馬項伯這個在保安居住多年的土著深有體會，自然堅持要對大當家的那裡進行補充。
“那也不成啊，現在寨子裡的人心才剛穩定，一出現糧食不夠的狀況，肯定會有亂子產生，咱們可不是以前做賊的時候了。”餘保成也繼續找理由反對，過了這麼長時間不捱餓的日子，金鼎山沒人願意回答以前那種狀態。可是他和馬項伯兩人都說的有道理，局勢有些僵持不下。
看著兩人漸漸陷入爭執，張孟誠覺得氣氛有些沉悶，就在這時轉開話題的說道：“金湯寨那裡好像新來了一夥人，聽說是一些外地跑來的土寇，人數有好幾十人。只是並沒有騷擾咱們的屯地，我想他們是不想得罪咱們。保成兄弟你見多識廣，不如咱們就去那裡探探底，如果那些人識相，咱們乾脆就把他們招進寨子裡，這樣或許能解決些寨子里人手不夠的問題。”
餘保成也不想和馬項伯多作爭執，在聽到張孟誠的圓場後，就接著張孟誠的話回應道：“居然有不長眼的敢來咱們金鼎山的地頭開盤兒，真是活得不耐煩了。秀才咱們啥時候出發，若是那些人不識抬舉，乾脆咱們就把那些人都剁了餵狗，省的給咱們寨子裡添麻煩。”
馬項伯之前就和秀才討論過的這個辦法，他也認為這是個目前比較好實現的法子。只要這些人能安穩招進來，山寨和把都河堡再縮減點開支，就能把這些人的口糧省出來。然後他們這些留守山寨的頭領，只要想辦法管好這些人的行動就行了。